Камень грез. Глава 21

В темноте, где нет проблеска надежды,

пусть поведет голос.

(посвящается Анне Ш., колл центр Blizzard)

ДРИМСТОУН

Мы любовались ним издалека. Так у нас было принято. Общий хлеб, общий дом, общая любовь.

Трудно передать тот трепет, что охватывал нас при разговоре. А общаться доводилось часто. И даже если по какой-то причине ты за день ни удостоился ни одного слова, то мог быть уверен, что будешь обязательно приглашен на большую вечеринку, а он подойдет и спросит «как дела?»

Я уже забыла, как жила раньше. Помню лишь, что было скучно и на душе пусто. Сейчас грустить не приходилось - день был заполнен трудом на благо общества, а ночь мыслями о Сиэммене. Без сомнения, каждый раз я боролась со своим самолюбием, зная, что прихожу на очередное «собрание поклонников» и нет ни единого шанса, что меня заметят. Но все равно раз за разом возвращалась в "Приют".

Какой он, наш предводитель? Как его описать… Простой такой высший эльф-полиглот. Знает и легко разговаривает на языках Азерота, поэтому среди наших ребят есть и тролли и дварфы, и что поразительно мы уживаемся. Самая яркая черта нашего лидера – радушная улыбка. Он много шутит, и легко разрешает конфликты. Наверное, потому все его искренне любят.

Мне в нем нравилось все, кроме глаз. Их льдистое свечение создавало ощущение пустоты и отрешенности. Скуки. Сиэммен, казалось, всегда смотрел мимо нас, погруженный в свои мысли и механически улыбался. Но может я неправа и это только ревность, ведь каждая из нас знала – мы ему не интересны.

Что оставалось? Только доказать, что мы чего-то стоим.

После того памятного вечера, меня приняли в ряды нашей дружной компании. Ха! Дружны мы были только в его присутствии, в остальное время девчонки были готовы волосы друг другу драть, за хотя бы одну нитку из кумирской рубахи.

Мне пришлось назваться беженцем из лагеря Ледяной короны. К счастью, на честность не проверяли, иначе неизвестно что бы пришлось врать.  Домой, на чердак возвращаться совсем не хотелось - Джейми с Мнементом пусть сами решают свои проблемы. А пока они это делают, я заполню досуг работой - госпиталь Даларана отличное место для начинающего врача.

Только тут мне впервые довелось увидеть, что такое настоящее лечение. Есть у нас тут жрица, ее зовут Святилище (вот де дурацкое имечко, его в конце-концов сократили до Святы) так вот эта священная девица лечит буквально налету. Перелом? Провести вдоль кости и вуаля – вы здоровы. Рана? Прикосновение пальца. Мертвого принесли, голову даю, синий весь! Воскресила! Ей Богу, с ней боязно даже рядом сидеть. Страшная она какая-то, на нежить похожая.

Но  я счастлива и оттого, что могу лечить хоть немного. Я, с еще двумя парнями друидами, обслуживаю посетителей среднего дохода. Тех, что готовы подождать, но получить исцеление. Свята специализируется только на воскрешении. А те ребята, кто не обладает даром лечения, подрабатывают санитарами. Если повезет – бинтуют переломы, но в основном их удел - грязная работа.

Вы думаете, самое хуже это судно выносить за пациентом? Ошибаетесь.

Как я уже говорила, Свята преуспела в воскрешении, но далеко не все трупы одинаково целы. Большинство героев фронта или кошелька приносят в мешках, часто в виде фарша из кусков костей, камней, льда и прочих специй. Наши санитары обтирали эти куски и сшивали толстыми нитками в тело. Конечно, вы угадали, были лишние запчасти, но пациенты не жаловались. После этого «лоскутик» нашего производства попадал в руки Святы и оживал. Жрица утверждала, что если оживить, но не сшить, пациент повторно помрет и придется воскрешать заново. А так он очнется с обширными ранами, но наготове ждала бригада помощников, которые за считанные минуты залечивала швы, гнилые ткани и прочие радости загробной нежизни.

Возблагодарим же создателей Азерота за то, что при лечении все посторонние предметы выталкиваются наружу. Это очень облегчает наш труд.

Меня в бригаду помощников-реаниматоров не взяли – сказали, друиды лечат медленно и неэффективно! Обидно! Ведь Свята со подручными считались лучшими врачами и были частыми гостями у Сиэммена - только лидеру случалось прихворнуть, как они всей делегацией бросали дела и шли выручать.

Ах, если бы и я смогла так!

Ну и у меня найдется хитрый план! Правда в чем его суть, мне пока было и самой неизвестно. Но одно было точно – если я хочу познакомиться с этим замечательным эльфом, это нужно сделать как можно быстрее. Осталось только привлечь внимание.

Между сеансами «интенсивной терапии», когда мои коллеги валялись покатом на больничных лежанках, отпиваясь настоями регенерации манны, я грызла ногти и раздумывала, чем же могу отличиться. Моим главным козырем – лечением, тут никого не удивишь. Но наверняка у меня есть что-нибудь еще.

Я изучила свою биографию, на предмет ценных умений. Что же есть в активе? Почти собственноручно развалила квартал природы и укатала главу друидов в Штормвинде – одним махом почти. Спасла от верной смерти гейм-мастера… Хотя спасла зря, жизнь бы могла стать много лучше, а для Нэары и длиннее, если бы я не влезла и не спасла рыжего засранца. А уж если вспомнить переполох в Тераморе…

По-хорошему, лучшее, что я могу сделать для Сиэммена – держаться от него подальше.

Меня такой исход не устраивал. Нет талантов – возьмем нахрапом. Как насчет случайностей?

Следующие пару дней я претворяла план в жизнь. Я успела: «случайно упасть, потеряв концентрацию» на балкон Сиэммена, когда тот вышел из комнаты. Почти «попала» к нему в гости, назвавшись чудесным мастером заговора музыкальных инструментов, но оказалось у Святы в тот же день прорезалось такое же умение, но сильнее. Поскольку я отродясь не слыхала ни о чем подобном, да и свой дар «высосала из пальца», то было ясно, что конкуренты не дремлют.

Порезала пальцы, когда выстругивала нефритовую статуэтку-фигурку эльфа, но она не дала результата, потому, что в Даларане не оказалось ни одного матера Вуду, или даже завалящей гадалки, для приворотного ритуала! Пекла печеньки с убойным количеством афродизиаков, которые сожрали друзья лидера. Видите ли, Сиэммен на диете. 

Когда мои идеи истощились, судьба смилостивилась. Нэсти, наша медсестра из регистратуры, дала задание – отнести лекарства к орку, другу Сиэммена и проконтролировать лечение. Из наших девчонок никто энтузиазма не проявил. Они не видят своего шанса, но я его не упущу. Нужно только подкатить к этому Орсангу, и  до цели – Сиэммена рукой подать! На полпути к кузнице, где на втором этаже занимал комнату мой пациент, я спохватилась – я же не знаю ордынского!

Уныло пробираясь через запачканные копотью заготовки для оружия и брони, я наконец познакомилась с моим подопечным – хмурым, отвратительным, зубастым и грубым чудищем. Его мелкие, золотисто-карие глаза изучили меня с ног до головы, вызывая дрожь отвращения. У-у зверюжище, и чего все ордынцы такие мерзкие?

У орка явно были большие проблемы, и мне было неясно, чем может помочь эта зеленоватая жижа в колбе, что дала Свята. В Нордскольских настоях я пока не разобралась, но не смогла вспомнить ни одного рецепта для исцеления, который давал бы зеленый окрас. Разве что зелье ловкости или скорости.  Но зачем больному, который явно страдал от магии, зелье проворства? Чтоб быстрее в туалет бегать? А есть ли слабительное зелье? А может орка отравили. Интересно, будет ли отравленный орк зеленее обычного?

За этими благородными раздумьями я не заметила, когда пациент успел схватить лекарство. Но вот оно уже у него в руках. Он свинтил пробку, понюхал и выругался. Прозвучало имя Святы... В мгновение ока жидкость была вылита в помойное ведро!

Орк осел на пол рядом с полу-бочкой, где почило его лекарство и схватился за голову. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон.

Ну и больные пошли – зла на них нет! Лекарство выбрасывают, сами воют. Я открыла рот, для того, чтоб как следует отчитать эту ордынскую морду, когда в приоткрытую дверь заглянул Сиэммен.

- Приветствую, милая дева, - кивнул он и улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой. – Вижу, лечишь моего друга…

- Э-э, … э-э-м-н, - промямлила я, так и не сумев выдать что-то членораздельное.

Но ситуация и не требовала того. Эльф рассмотрел в углу Орсанга и направился к нему.

- Он не выпил зелье, что прислала Свята! – поспешила оправдаться я.

Сиэммен заговорил с орком, который отпихнул от себя бочонок и, вытирая предплечьем обильный пот, что-то  проворчал в ответ. Эльф, казалось, удивился и немного расстроился. Наконец он обернулся ко мне.

- Милая, - обратился Сиэммен. – Вышла какая-то ошибка. Ему прислали зелье ночных кошмаров…

«Ах, вот что оно было зеленое. Но оно же тоже лечит, чего ж…»

- … мой друг видел в жизни много страшного. Видеть кошмары вновь он отказывается. Можно что-нибудь сделать еще?

Эльф смотрел на меня так просящее, что я была готова расшибиться, только бы помочь.

- Есть еще зелья лечения… - начала я, но проследовав за взглядом эльфа, сосчитала не менее десятка рассыпанных колбочек. На дне некоторых виднелись алые капли.

Сиэммен с сомнением покачал головой.

- Нужно что-то другое.

Меня разбирало любопытство:

- А что с ним такое? Тут явно не обычная простуда, тут что-то… Он где-то был последнее время? Может с фронта только? Нашим больным из Ледяной приписывают настой защиты от магии Тьмы…

Эльф почесал аккуратную бородку.

- Настой защиты – да! Это именно то. А ты умеешь делать такой, но против Тайной магии?

- Тайной? – удивилась я. - Ну, мне пока не попадалось ни одного пациента с такими поражениями… Но, если хотите, мигом соображу!

- Пожалуйста, - эльф растянул губы в чарующей улыбке, и блеснул ледяными глазами. – А пока вы создаете зелье, поддержу-ка друга.

Я поспешила на улицу, едва не падая в обморок от счастья. Вот это удача! Теперь мне на полном праве можно подойти к Сиэммену, спросить как друг. Сейчас нужно только сообразить лекарство. Понятия не имею как, но у меня есть пару монет, и можно купить рецепт у алхимика. Оно того стоит. Еще нужно купить колбу и ингредиенты… Колба! Я должна принести выпитую колбу, у нас в больнице каждая склянка на счету. И если я вернусь без нее, то Нэсти мне голову спилит. Как раз еще раз взгляну на эльфа.

Я вернулась к двери, и только протянула руку, чтоб ее открыть, как она распахнулась сама. Сиэммен со строго сжатыми губами выжидающе смотрел на меня.

- Я, э-э, мне нужно колбу забрать. Для отчета! – отчаянно оправдывалась я, пока бочком пробиралась к настороженному орку, протягивающему бутылочку.  Сиэммен поспешно спрятал бумажный конверт в полу плаща.

«Не вовремя! Как обидно!» - корила себя я, и, извинившись, выбежала на улицу, чувствуя как горят от стыда уши.  Следующие полдня ушло на то, чтобы сварить варево из двух чайных ложек пыли элементаля и воды. Сама варка заняла от силы минут пять, но вот с кусками элементалятины были проблемы. Наконец я вернулась к Орсангу, который уже не мог даже вставать. Рядом с ним дежурили две трольки. Я отдала им зелье, рассказав на пальцах, что это и зачем. Наконец орк выдавил из себя пару слов, и лекарство было принято. Помогло ли оно не известно – меня бесцеремонно вытолкали за дверь. Я им была не только врагом-альянсером, но еще и конкурентом, ведь орда содержала свою клинику с уродами и шаманами. Едва держась на ногах после пережитого дня, я побрела на традиционную «вечеринку». Как жаль, что я прервала разговор Сиэммена, сейчас я бы смогла… чертовое невезение!

Сегодня, впрочем, как и всегда, мы ковырялись в тарелках. Зал четко делился на ордынскую и альянсерскую ложи. Вечер был ровно такой же скучный, как и всегда. Впрочем, нет: вопреки традиции Сиэммен постучал ложкой по бокалу. Зал затих.

Своим мучительно прекрасным голосом он сказал нам о том, что вечера у нас скучные, а его пение надоело даже ему самому. Мы хором возмутились, однако предложенная ним альтернатива пришлась по вкусу большинству, ведь предлагал он конкурс на лучший рассказ. Кто выиграл – будет заведовать его, Сиэмменовой, библиотекой, жить на втором этаже и проводить время в беседах с нашим лидером день-деньской. А лучший рассказ будет прочитан на вечере всем присутствующим.

У меня аж дух захватило от подобной перспективы, а некоторые девчонки содрогнулись в конвульсиях предвкушения такового счастья. Я пообещала себе, что во что бы то ни было возьму этот приз, и тут же помолилась, чтоб у Сиэммена хватило влияния, чтоб отбить победителя от толпы завидующих фанатов.

В этот вечер я ворочалась на кровати. Сроку на написание – неделя. Но что выдумать? А в каком жанре? Никто не знал, что ему по вкусу. Он улыбался и говорил, что обязательно прочтет каждого.

Давайте-ка я напишу... О! Триллер, вот. Правда мне никогда не довелось видеть ни одного триллера, и кроме названия жанра ничего об этом не знаю. Ну тогда пусть это будет любовный роман, с эльфом во главе! А главная героиня буду я. Пусть хоть на бумаге повоображаю наши перспективы. Посмаковав эту идею, я поняла, что если даже меня станет на подобное писательство, я не смогу никому этого показать. Вы видели где-нибудь роман без постельных сцен? А выставить это на всеобщее обозрение да еще и за едой! Да и не представляла я Сиэммена за чтением дамского романа, переворачивающего листки облизанным пальцем. Нет! Нет, фу! Такое если писать то «в стол». А лучше шифром. Или вообще, держать в голове.

Отбросив романтику и прочую порнографию, я перевернулась на другой бок и потерла виски. Девочки из комнаты не вернулись с ужина до сих пор. Оно и к лучшему – идею нужно вынашивать в тишине, а не под болтовню. Что бы еще написать? Ужасы? Мне вспомнились скелеты на Болотине, бойня в Арати, и плачущая Нэара. К черту!

Я помотала головой, чтоб отбросить противные воспоминания, и вернулась к размышлениям. Про что же тогда? А почему бы не написать мои приключения, только с юмором? Грустного, конечно, много, но можно перекрутить и приврать и будет весело. К тому же никто не заподозрит что это реальные события, ведь по легенде я из Ледяной короны.

С чего же начиналось все? Уже и забыла… Точно! Была темная комната со свиньей и тремя идиотами.

Я вскочила, зажгла свечу, и отыскала в своей новенькой котомке тоненький уголек, которым мы писали рецепты, и пару бланков. Открыв дверь в гостиную я удивилась. Все девочки уже были тут, и как одна строчили! Эге-гей, вы только посмотрите какая тут конкуренция.

Писали решительно все. Одна водила в воздухе угольком, будто дирижируя:

- Я тебя люблю, тебе я говорю,

Ты меня не знаешь, сердце мне пронзаешь,

Душу выгребаешь, в гости приглашаешь… - бормотала она.

Жанни, наша солнечная блондинка, уставилась куда-то за окно и пускала черную слюну. Нет, она была в порядке, просто забыла уголек вытащить изо рта. Знаете, есть такая вредная привычка слюнявить карандаш. Вот и сейчас писательница витала где-то в облаках мечтаний.

Остальные сосредоточенно строчили мелким почерком, кто стихи, кто прозу, а кто иллюстрации.

Иллюстрации были потрясающими. Если бы был конкурс рисунков, у меня не было ни единого шанса.

- Эх, девчонки, - вздохнула Джиджи, выводя очередной локон на идеальном портрете Сиэммена, - вот повезет же той, что словит гран-при… Жить под одной крышей с Ним…

Графоманки одобрительно замычали, не отрываясь от работы. Джиджи продолжала:

- Но самое западло в том, что парни тоже в деле… Казалось бы, зачем им Сиэммен…

- На то же, что и тебе, - едва слышно буркнула поэтесса с «пронзенным сердцем». Однако Джиджи все равно услышала.

- А я думаю, Сиэммен не такой, ему парни не нужны. Уверена, выберет из фавориток или подруг.

Нэсти, наша больничная регистратор, нервно поправила безупречную прическу. Прическа всегда была идеальна, но гномку это никогда не останавливало.

- Девочки, - весомо прервала она зарождающийся спор, - если бы Сиэммена интересовала Свята и иже с нею, он мгновенно бы заполучил их в свое пользование хоть так, хоть в виде ковриков под кровать. Давайте верить в то, что у нас действительно конкурс на хорошего писателя, а не подбор в бордель.

- А как по мне, - очнулась от угольных грез Жанни, - то уж лучше бы в бордель. И светловолосая девушка томно вздохнула, вызвав недовольные взгляды подруг. Впрочем, я ревновала тоже. Каждая из нас верила, что именно она станет победителем.

Джиджи не выдержала повисшей паузы и отбросила свой набросок.

- Не получается! Он как заколдованный, никак не могу уловить черты его лица. Что тут не так? Ну что?

Девочки бросили дела и стали разглядывать рисунок.

- Может быть у него брови потоньше? Или может морщины?

Я втиснулась в плотную группу. Портрет был замечательным, но с Сиэмменом была и правда беда. Он был… Это был не он. Это был очаровательный эльф, с улыбкой Сиэммена, его носом и очевидно, ушами. Я понимала отчаяние художницы, тут действительно было что-то не так.

- У него волшебные глаза, - наконец сказал кто-то.

И точно! Теперь я поняла, почему этот портрет был не похож на оригинал. У рисунка были морщинки-лучики от глаз, немного приподнятые брови, лукавый изгиб бровей. Да, Сиэммен так никогда не улыбался. Он растягивал губы в радушной улыбке и не более. Это открытие, которое, в общем, то открытием не было, неприятно поразило меня и поубавило пылу. Эльф был непрост, с этим приходилось смириться.

Кто-то выпросил портрет, и в комнате вновь воцарилась тишина. Только поскрипывание пера и редкие рифмы нарушали ее. Я поставила свечу на подоконник и положила перед собой лист. Почему-то вся буря эмоций, тысячи историй, которые мне хотелось рассказать, исчезли будто сон, когда, очнувшись, ты видишь обрывки воспоминаний, но не можешь собрать их воедино.

В ту ночь, просидев почти пять часов так и не удалось ничего написать. Я тупо пялилась на освещенные дворики и ажурные блики фонарей. И хоть не было причины, чувствовала себя глубоко несчастной.

***

Тягостно потянулись дни недели: мы еле тянули ноги днем, и горя глазами писали ночью.  Мало помалу, на третий день первые конкуренты стали уставать и сдаваться. Из всего больничного братства нас осталось семнадцать, а ведь по началу было чуть ли не полсотни.  Уцелевшие конкурсанты либо спали на своих рукописях, денно и нощно боясь происков конкурентов. Либо объединялись в настоящий боевой хирд: защитников (что зорко следили за тем, чтоб их выдвиженца не запинали в подворотне), помощников - приносящих чай и делающих большую часть работы, и соавторов.

Соавторы это отдельная история - несколько авторов объединялись в кучу и создавали необыкновенную историю. Люди пользовались тем, что жанр объявлен не был, поэтому писали кто на что гарадз. Были сценические постановки, эпические баллады. Подтянулись и музыканты, и даже художники. Я не знаю, как они собирались пилить на всех приз, но само мероприятие по представлению контента должно быть невероятным.

Я знала, что мне ничего не светит. Но ни с кем не хотела делить ни мысли, ни будущее, и с тем же не могла побороть жгучую зависть. На шестой день соревнований я совсем пала духом, и мечтала только о том, чтоб Сиэммен хотя бы вспомнил мой рассказ среди сотен других.

Утром седьмого дня мне пришлось признать - пора закругляться с заданием. Перечитав еще раз рассказ и убедившись в его провальности, я решила пока не поздно слетать в библиотеку. Как жаль, что эта мысль не пришла раньше! Лететь среди бела дня риск, но в вороне меня никто не узнает, да и постеров со своим лицом я пока не встречала. Пронесет.

Насколько я знала, в Даларане было три библиотеки: В логове Праудмур, куда я не собиралась топать в здравом уме, в квартале Альянса и Орды. Враги вряд ли будут рады моему приходу, и даже прокрадись я незаметно в читальный зал, не смогла бы прочесть незнакомого языка. Оставалась только союзная библиотека. Благо, крылья позволили мне обойтись без формальностей на входе.  Все шло благополучно пока на самом подлете к окну библиотеки, меня не сшибло метко брошенной книгой. Каркнув с испугу, я едва не вывалилась из полетной формы: "Ах, ты ж черт, теперь понятно, почему в Даларане запрещены полеты. Тут и так слишком высокая плотность воздушных трасс".  Приземлившись на краешек карниза, я заглянула в окно. Эй, да это же Прэсси!

Дварф, переносивший высокую стопку балансирующих книг, был похож на факел: красное от натуги лицо подчеркивала пылающая шевелюра. Эка незадача! Я не рассчитывала на  встречу с людьми или разговор. Планировалось тихо прилететь, тянуть книгу и дать деру. Но увидеть беспомощного Прэсси и не каркнуть ему хоть слово, было выше моих сил. Не раздумывая более, я спикировала на самую верхушку стопки книг и поддев, завалила всю эту гору на жадную голову коротышки.

Покаркивая от удовольствия я сделала пару кругов, уворачиваясь от злого Прэсси. Веселая игра! Но дварф быстро угас, поэтому я села достаточно близко, чтоб устроить мелкую подлянку, но не достаточно, чтоб он смог поймать меня.

Карлик достал грязный платок и протер лоб.

- Черная ты скотина, - ругался дварф, - и где тебя только черти принесли.

Я сделала подобие балетного па, и раскланялась, прижав крыло к груди.

- Ты посыльная что ли? Мне послание... Ах, вот оно, - догадался наконец дварф, - Дримка, летучая корова, ты что ли? 

Я дала ему знать, что тоже рада его видеть, и могу хоть сейчас сбросить на него "бомбу" в полете.

Прэсси вздохнул, облокотился на стол, подпер голову рукой и мгновенно забыв обо мне перелистнул пару страниц книги.  Потом закрыл ее, и взял другую. Просмотрев не более пары секунд, смахнул на пол и ее. Я только тут заметила, что все книги из стопки, которую я сбила, были пурпурными. "Он еще ищет ту книгу!".

Что за тайна, вот интрига!

Судя по погрому, Прэсси тут давно. Интересно, где же библиотекари? Если бы они увидели это, ему не поздоровилось бы. В любом случае это был мой шанс - теперь и я могу искать что захочу, и никто мне не помешает. Как бы только избавится от карлика? Впрочем черт с ним, хоть платье у меня и не с собой, Благослови Господи цивилизацию, шторы тут есть. Спустя минуту, оторвав багет от петель я проследовала к книжной полке и, наконец, смогла продемонстрировать красноречие:

- Вижу, ты далеко продвинулся. Нашел что-нибудь захватывающее? Или ищешь томик стихов, чтоб заснуть по ночам?

Прэсси вяло отмахнулся:

- Отдел для безмозглых дамочек вон там. Не упусти шанса, там все доступно написано, даже буквы покрупнее, чтоб проще читать было.

- Тебе ли знать, что я ищу. Сам вот только и гож книги разбрасывать. Советую тебе поискать на той же полке куда меня послал. Гляди почитаешь эротики, а там незаметно и томления свои облегчишь, - зло ввернула я.

Дварф блеснул глазами и упер кулаки в бока:

- Что мы тут все о любви да романтике. Был я давеча в башне, ушам не поверил – ребята то сами остались. А некая гулящая друидка – смоталась. А как клялась, божилась, что мужа ищет. Ай-ай-ай. Так что же такое? Замену нашла благоверному-инвалиду?

- Заткнись, скотина! – взвилась я, взбешенная обидными и правдивыми словами. Присутствие дварфа становилось просто невыносимым. Лучшая защита – нападение, и я пошла в атаку: 

- А мне вот все было невдомек, куда же наш карлик пропал – даже в гости не приходит. Может моль его бороду во сне побила, и теперь он, плешивый, на глаза показываться боится?  Пользы с тебя никакой. Я хоть врачом устроилась, лечить могу. А ты хоть таксистом устроился бы... Хотя куда тебе - ведь регистрировать патент на перевозки собственноручно Джайна будет, эка радость от встречи будет! Необыкновенная. 

Прэсси, гад, еще держался, поэтому я не упустила момент для очередной подколки.

- Задумайся о будущем, тщетное порождение земли, ибо скоро есть будет нечего. Или уже нечем голод забить, так ты книжку приглядываешь повкуснее, – я протянула ему удачно подвернувшуюся пурпурную брошюру - Вот есть "Блюда из..."

- Дура облезлая! - Дварф вскочил со стула и с грохотом перевернул подвернувшийся подсвечник. - Я не пропаду, а вот ты дня не пройдет, как в какую-то историю встрянешь. И кто тебе поможет? Уж точно не я! - и с этими словами наконец-то пропал. А я, облегченно вздохнув, вернулась к полкам. Что он там говорил про чтение для дам?

***

Наконец наступил выходной, неотложной работы не предвиделось. Утром, после завтрака, мы все сдали рукописи. Сегодня, и еще несколько дней, Сиэммен их будет читать! Мне хотелось хоть одним глазком глянуть на его реакцию! Там столько смешных штук описано, наверное, он будет смеяться.

По пути домой мне в голову пришла гениальная мысль – я же могу превратиться в ворона, и тихонько подлететь к балкону эльфа и понаблюдать за его лицом! Гениально!

Несмотря на ранний час, комната с балконом, где жил наш предводитель, была пуста. Разобранная постель говорила, что хозяин еще недавно был тут, а стопка, вернее трехглавая гора рассказов – о том, что он читал, как и обещал, наши работы. И как назло моя лежала почти самой последней, придавленная увесистыми томами с картинками.

Вот где справедливость? Он так обчитается этих книжек, что ему не хватит сил даже дойти до моей! А потом он устанет и обманет нас сказав, что прочитал все, а на самом деле ему надоест раньше. И у меня нет шанса! Ну уж нетушки, боевые вороны такими штуками не обламываются. Осторожно, кося глазами на дверь, я пробралась к рукописям, и чуть не похоронила себя заживо, когда вытаскивала свою. Хорошо вороны не потеют, а то бы меня по запаху вычислили. Надеюсь так же, что от страху они перья не теряют, как люди волосы. А то без них я далеко не удеру.

Аккуратно сложив свою тетрадь поверх остальных книжек, я заняла пост на дереве.  Наконец дверь отворилась, вошел человек, несущий под мышкой небольшой сундук и Орсанг. С моего дерева не было слышно, о чем они говорили, однако было видно, что орк пошел на поправку. Надеюсь, это мое зелье сработало. Снова открылась дверь, вошел Сиэммен.

Гости пожали хозяину руку. Орсанг устроился на кресле у окна, а человек, отдав свою ношу, попрощался и ушел.

Я перебралась на ветку поближе, хотя это было безнадежно – ничего не было слышно, но было ясно, что  орк не одобряет содержимое сундука. Эльф же, напротив, казался спокойным и довольным. Наконец орк ворча ушел, а Сиэммен подмостив подушек, устроился с пивной кружкой и пролистал рассказ, который начал читать раньше.

Скукота.

В этот дремотный полдень, уснули даже снежинки над Далараном. Наверняка и часы задремали, ведь я уже думала околею тут на ветке, а они пробили только двенадцать! Неужели я тут сижу только сорок минут?

Видимо, рассказ моего неизвестного конкурента, был такой захватывающий, что эльф едва не уронил кружку, задремав за чтением. Да что ж такое! Мой рассказ, ау! Проснись, я тебе говорю – ты развеселишься от этой книжки. Ну, эльф, ну поднажми.

Сиэммен, будто услышав мои мольбы, пролистал последние листки, и отложил рукопись. Наконец то!

Я от нетерпения забегала по ветке взад вперед, что явно не типично для вороны. К черту конспирацию - сам Сиэммен будет читать мой рассказ!

Предводитель перелистнул обложку и улыбнулся первым строкам.

«А-а-а! Экстаз! Я знала, что ему понравится»

Я пристально вглядывалась в его лицо. Оно то хмурилось, когда эльф вчитывался в непонятный почерк, то кривилось. Может я наделала ошибок? Я ведь не давала текст никому на вычитку. А вдруг конкуренты бы увели идею? Или вообще уничтожили. У-у, обидно будет, если он меня из-за ошибок не дочитает. Вот позади уже четыре страницы. Я считала каждую. Следила за движением глаз, угадывала буквально каждую строку, что он сейчас читает. «Ну, скажи, что тебе нравится», - умоляла я его мысленно. Но что это? Еще не прочитана и треть, а взгляд его становился все более рассеянным. Тут до меня дошло, что улыбается он не повести. Он думает о чем-то своем. С беспокойством и глубокой обидой я видела, как он листает страницы, изредка обращая внимание на слова. Вот он уже пропускает по две-три сразу. Мелькнула половинка недописанного листа, и вот мой рассказ отправился в стопку лузеров. А эльф взял следующий.

Страстная ненависть сдавила мне горло, вышибая скупую птичью слезу.

Меня не радовало ни то, что следующая тетрадка задержалась в руках эльфа лишь пять минут, ни то, что он вообще не притронулся к третьей, уставившись неподвижным взглядом в стену. Чистая злость разом смыла всю привязанность и симпатию, я вцепилась когтями в ветку и стала медитировать, чтоб не схватить мигрень.

Тем временем в комнате все изменилось – эльф стоял и смотрел за окно, раздумывая закрывать форточку или нет. Кто-то его побеспокоил и он покинул комнату.

Я ворвалась ураганом в комнату и сбила стопку рукописей, здорово расшибив дурную голову. Когда мои глаза наконец сошлись в одной точке, я отыскала свою писанину и умножила на ноль. Потом, оглядевшись увидела остальные рукописи и принялась драть их в клочья. Красная пелена застилала  глаза. Отомщу каждому, кто стал на пути, ни одного листка не пощажу! Но мне и этого показалось мало – я вошла во вкус и, трансформировавшись в пантеру, опрокинула фигурный шкафчик с книгами. Пусть они горят синим пламенем… Да! Вот огня бы в этой холодине не помешало бы!

Грохот двери, которую подергали снаружи отрезвил меня. К моему счастью полка упала так, что забаррикадировала проход.

- Ребята, там кто-то есть, - послышался голос Сиэммена, и мое сердце сжалось от тоски. Если он меня застанет тут, мне конец.

Дверь грохнула. Книжный шкаф стал соскальзывать вниз.

Под балконом послышались крики.

"О Боже, они зайдут с этой стороны! Срочно бежать!"

В считанные секунды, превратившись в ворону, я придавила на скорости и торпедой ушла в Нордскольную высь, работая крыльями что даже воздух гудел. Когда Даларан скрылся в облаках подо мной, а разреженный на такой высоте воздух ощутимо придавил на легкие, я спикировала на ближайшую гору, и собралась с мыслями.

Я получила океан удовольствия отыгравшись на чужих рукописях и выпустив пар. Но что делать дальше? Если мне хочется спокойной жизни, то нужно срочно возвращаться в больницу и ложиться спать, как будто ничего и не было.  Главное потом честно смотреть  в глаза. Главное, не паниковать... Впрочем... Испугаться можно. Я думаю все испугаются ведь их рукописи подраны. А потом... Хм, вечером нужно держать уши на макушке. Эльф не сможет замять эту историю, ему придется признаться, что работы уничтожены. Рискованно, конечно, лезть в самое логово Сиэммена, но нужно же узнать откуда ветер веет.

Любовь? Я еще утром думала, что обожаю Сиэммена до потери пульса. А что же сейчас?! Ненависть! Вот же дура так дура. К черту этот болтающийся город - забираю Мнемента и валим отсюда сегодня же.

«Без истерики, без паники» - уговаривала я себя, но продолжала паниковать. «Если сегодня не появлюсь на ужине — держись. Они видели друида. Им неизвестно, что это была я – камер слежения в Азероте пока не придумано. Значит сейчас же нужно явиться в свою комнату и лечь спать. И не выходить до вечера, чтоб было алиби. А лучше – пойти работать в смену».

***

Первым делом я завернула в больницу, где в подсобке нашла в хлам пьяных напарников. От концентрации перегара даже меня зашатало. Я попыталась разбуркать хоть кого-то из них – безуспешно. Стало ясно, что тут праздновался день рождения. Чей  - было не разобрать. Когда я попыталась выволочь санитаров из комнаты, меня застукала Нэсти. Вот пронырливая букашка!

- Что вы творите! -  Взвыла она. – Бухарики чертовы. Ты! С ними пила?

- Нет, я была на смене. Смотрю их нет – а они тут…

- Значит возвращайся к своим делам. Странно, сегодня же не  твое дежурство?

- Э-э…

- Все ясно, пришла на банкет, да опоздала. Ну что же, чтоб впредь не разводили подобного срача на работе, раз тут — отработаешь за этих алкашей. Они заступили в пять утра, я тебя отмечу на это время. Если кто спросит – ты тут с этого времени, и ни слова про них. Ясно?

«Что же Дримми, тебе опять повезло. Алиби есть, теперь нужно понаблюдать, что будет делать Сиэммен».

МНЕМЕНТ

Прошла неделя, как пропала Дрим. Мужчины на вершине башни не голодали - Прэсси принес им горы продуктов, хватило бы и на год, но обстановка сильно накалилась. Мнемент знал, что из них двоих на этой башне будет жить  только один. Знал он так же и то, что Джейми - не живой человек-игрок, а всего лишь придуманный персонаж.

Технически, его можно убить и это даже не убийство будет.  Но одно дело рассуждать здраво, а другое - нанести увечье или решиться на что-то более подлое. К тому же Джейми и сам не собирался сдаваться. Мрачно поглядывая на колдуна, он что-то замышлял. На восьмой день он, наконец, решился:

- Поищу Дримстоун. Будут новости - скажу.

- Постой, а как же секретность? - Возмутился Мнемент.

- Я уже обдумал это. Скажу, что прибыл с посланием для Леди Праудмур из Терамора, меня пригласили осмотреть  цитадель, и я заблудился.

- А если тебя отведут к Джайне?

- Я скажу, что уже был у нее.

- А если ее давно не было в Даларане?

- А, что-нибудь придумаю. В конце-концов если будут проверять насчет знаний Терамора я что, рассказать про дом не смогу? Да я даже бородавку на заднице Железного Джона опишу, не то что новости передам.  Не бзди, шибздик, дядька Джей не пропадет. 

И не ожидая ответа, прикоснулся к сфере телепортации. А Мнемент поклялся себе, что если Джейми не вернется до ночи, отправится вслед за ним. Сердцем чуял колдун, не к добру воин ушел.

К ночи, ожидаемо, тераморец не вернулся и Мнемент, замирая от каждого шороха, благополучно выскользнул через посты. Зилрото остался в башне от греха подальше.

Еще никогда путешествие в клоаку не было таким долгим, как сейчас. Без длинных человеческих ног,  имп добрался до трактира только к полуночи, но оно стоило того. Если нужна  точная информация, искать следует именно тут, к тому же у хозяина был перед ним должок.

Бар был почти безлюдным, только за одним тускло освещенным столиком шепталась тройка ордынцев.

Хозяин сразу узнал Мнемента, можно сказать учуял, и, нырнув под барную стойку, якобы за бочонком пива, прошептал:

- Какого Лича тебя снова принесло? Я же тебя предупреждал не высовывайся. Ну и беду ты учинил, то полдаларана развалил, теперь еще и с Сиэмменом поцапался. Жизнь что ли не мила? Ты  решил разузнать, не вычислили ли тебя? Очень вовремя ты  выбрался в клоаку, я бы на твоем месте не рыпался бы отсюда. Вчера наши рассказывали, что один парень не из местных, твое логово заложил. Ночью по тебя пойдут. Или пошли уже.

- Зилрото! - ужаснулся Мнемент. - Мое тело!

- Цыц, пархатый, если они его поймали там ему и точка. Что уже дергаться. А выкарабкается, тем более, чего ныть. Ты ему сказал, куда идешь? Да? Вот что я скажу - сиди под полом и жди. Я за тобой присмотрю.

Бармен, набросив полотенце  на импа, вернулся к работе.

Мнемент запаниковал. Как спасти Зилрото? Как перехватить его на пути в эту таверну? Он не должен появится тут. Колдун знал, что не смотря на то, что трактирщик показно добр, но выгоды своей не упустит. Нужно бежать отсюда, перехватить Зилрото, и главное - отыскать Джейми и проучить островного ублюдка.

Как же оставить весточку Зилрото?

У Мнемента был план, зиждившийся на зыбкой надежде, что Зилрото в новом теле не потерял своего свойства слушаться команд хозяина и видеть невидимые руны-команды. Каждый колдун или маг, обладал знанием того, как направить питомца в нужное место. Никто не видел, как  волшебники их чертят, ведь они были невидимыми для чужих глаз, и непосвященным казалось, что прислужник телепатически улавливает, куда нужно двигаться.

На самом деле все было проще. Подходя в радиус рун, помощник чувствовал их расположение и двигался в нужную точку. Этим и воспользовался Мнемент. Начертив руну "оставаться тут" он приписал рядом в пыли обычные слова: "И чтоб я тебя не видел".

Теперь, если Зилрото останется цел, то в течение дня он обязательно тут появится и будет сидеть в невидимости до прихода хозяина. Только бы он выжил! А у Мнемента было еще одно дело, и это дело было в банке. Деньги решают, особенно в делах инкогнито и любви ближнего.

Естественно, надеяться на то, что его обслужат в городе, бессмысленно. Но Мнемент никогда и не доверял банкирам, поэтому когда он говорил «держу деньги в банке», имелась ввиду бутылка,  прикрепленная под помостом, среди брусьев. Грязная и заросшая ракушками, она содержала в себе только самые большие золотые монеты из запаса колдуна. Пересчитав наличность, уставший имп спрятался под балкой, поддерживающей таверну, и уснул.

ДРИМСТОУН

Ну и день сегодня выдался. Не день - днище! Нет, оттрубить двойную смену на выходных – это  же  нужно придумать! Лучше уж публичная порка, чем сшивать эти поганища чертовых восемь часов! Я собрала двоих, и вот вам хвост,  на сто метров больше не подойду к трупам или Святе. У-у, какая противная бабища! Злая, уставшая от нервов и работы я шла в «Приют» не слишком то и боясь расследования. И тут негаданно, как птичий помет, свалился Джейми! Его выперли из «Приюта» спать на голую брусчатку, не обращая внимания на его заявления о вознаграждении.

- Рано тебя награждать, - ржали охранники, выталкивая тераморца на мороз. - Ну, разве что за то, что стойку не обблевал, обалдуй.

- Награждать за стойку, ы-ы, - булькал Джейми, когда я его волокла в свою комнатку. Протащить такого пьяного идиота назад на крышу через всю цитадель Джайны, не было ни одного шанса. Я до сих пор поражаюсь, как он оттуда живой вышел. Наверное Прэсси вынес.

- Пьяный ты засранец, - ругалась я, волоча забулдыгу по ночному городу. - На какую награду ты рассчитывал? Что ты сделал то?

- З-за стойку! - Гордился Джейми, - они сказали, ы-ык... - Сказали стойку, мне заплатят.

- Вот идиот. Джейми, попомни мое слово, опозоришь меня перед соседками, с даларанского бортика сброшу, верь мне.

- Дримми, не будь сердитая, ты такая мягкая... они говорят заплатят мне... Мнемент заплатит... я все устроил.

- Руки прочь! Вот, слава Богу, дом. Что ты сказал про Мнемента?

- Хы-хы, - пробулькал Джейми и свалился на пороге дома, обняв колонну. – Нет Мнемента… Никаких проблем нету… - Дримми, покажи свою постельку. Ты же хочешь спать?

У меня на затылке волосы стали дыбом.

- Нет Мнемента? – затрясла я мужчину, но тот только мурлыкал что-то себе под нос.

«Вознаграждение!» - наконец то дошло до меня, и я кинулась на крышу цитадели.

МНЕМЕНТ

Утро не принесло добрых вестей. Зилрото не вернулся.

Мнемент выудил из бутылки-банка сотню золотых десятью монетами, а потом подумал, и, отсчитав еще десять, отправился к Дориану.

Прокравшись в бар, он забрался на скрытую за стойкой полку, и сложил аккуратным столбиком сотню.  Потом уселся на нее, словно на стул, и скрестил лапы:

- Хочу отблагодарить тебя за кров и доброту, - прошептал имп, следя за тем, чтоб бармен не сделал какой-нибудь глупости. - Хочу новости узнать. Моя благодарность будет столь велика, что я не смог ее унести ее за раз - сам понимаешь.

Дориан с безразличным видом подкатил пустой бочонок и дал понять, что Мнемент должен спрятаться. Когда дело было сделано (взволнованный имп готовил на всякий случай заклинание поопасней), бармен подхватил бочонок и кликнув помощника к стойке, понес гостя в погреб. Плотно закрыв за собой дверь, он уселся за ступеньки и, запалив табак в трубке, закурил.

Мнемент, слегка одуревший от спиртного запаха в бочке, выкарабкался и засопел.

- Экий ты неугомонный, парень. Твоих копеечек мало будет, чтоб быть с тобой полностью откровенным, - заявил трактирщик и безразлично уставился в потолок. Мнемент достал из кошелька еще монету. Бармен молчал.

" Вот сноб!" - Подумал колдун.  - "Черт с ним, добавлю еще сотню. Не заговорит, придется чем-нибудь припечь". Но бармен, видимо, хорошо разбирался в посетителях, потому как только вторая монета исчезла в кармане фартука, трубка были отложена и информация полилась рекой.

- Я знал что ты еще вернешься и навел справки. Тот малый, тераморец, как известно пил на халяву в "Приюте фокусника" и как ты можешь догадаться, кое-кто очень хотел с тобой вчера повидаться. Я, конечно, тут тебя понимаю, мне этот Сиэммен самому не по душе, но с такими фигурами не нам меряться. Тут разве что Джайна его присмирит, да и то, неизвестно какой ценой.

Так вот, насчет пацана. Не прошло и пары часов, как он снял себе девку эльфийскую, огромную такую, дарнасского разлива, и вовсю за ней ухлестывал. Там в "Фокуснике" в тот вечер как раз какой-то сбор писак проходил, говорят поэзии там было - хоть обосрись. На всю жизнь подтираться хватит.

Ну, дык, было запланировано, что этой ночью твое логово накроют, и отдадут твою тушку сектантам на поругание. А потом посадют верхом на рукописи не прошедшие в фингал, тьфу, в финал! И запекут на потеху толпе.

А ты, эдакий жлоб, всю вечерину испоганил, ночью они ни черта не нашли, в прямом смысле, хе-хе. То есть Зилрото твой где-то бродит, гордись, отец! Скоро объявится пропажа. А Джейми, вроде бы примазался в местную больничку, санитаром, за эльфой той увязался видишь ли. Так что хорошо устроился, зараза, ценю находчивость. Готов поспорить спит с нею даже, если достанет поцеловать ха-ха!

Мнемент сразу понял о ком речь.

- Где больница?

- Лечебница бесноватой Святы? В торговом квартале, вход через дверь государственного диспансера, на втором этаже. Там в регистратуре гномка такая сисястая сидит, не ошибешься.

Имп приоткрыл дверь кладовки, намереваясь уходить.

- Эй, парень, не горячись. Тебе жить что-ли надоело? Ты если попрешь среди бела дня, деньги свои мне оставь на хранение. А то пропадешь, так хоть наличность уцелеет. Эй!

Но Мнемента и след простыл. Пожав плечами, бармен вернулся к стойке.

*** 

Всю дорогу имп мрачно усмехался.

Джейми решил, что он в безопасности, раз Мнемент не рискнет с ним встретиться средь бела дня. Но скрыться от колдуна, вовсе не означает спастись.

Был у Мнемента один знакомец, щербатый Йоха, тоже колдун. И всем бы он обычный был, подумаешь демонолог. Но мужичок был не промах - он открыл демонический притон, давая своим "друзьям" развлечься с суккубой, собакой, импом  или демоном бездны, в зависимости от предпочтений клиента. Мнемент не раз отпускал Зилрото "погулять" к знакомой импе, а нынче это сыграет знатную роль в плане.

Достав из запасов десять золотых, и сунув их под мышку, как это делал Зилрото, колдун отправился к Йоха. 

***

Говорят, что все демоны на одно лицо, но этот человек отлично различал своих клиентов.

- Ухты-ухты, кто это тут у нас, неужто сам Зилрото? Давненько тебя не видано и не слыхано. Проходи, что жмешься? Ортизэль давно скучает за тобой, и пламенно, ух-ху ждет тебя.

- Я сегодня не к ней, - заявил Мнемент и нервно пригладил рога. - Я к сук... кубине.

Что ты заикаешься, маленький проказник, к суккубине, так к суккубине, - подмигнул колдун. - Только девочкины десять минут сто золотых.

Мнемент понял, что пришло время торга:

- Да ты что! - Вскрикнул он. - Я ж ей не того-этого делать буду, а так, просто на груди полежать, а у тебя даже клиентов нету. Откуда ж у меня сто золота? Да я у хозяина едва десятку...

- На груди у хозяина полежишь за чирик, - разбухтелся демонолог. - За такие деньги я разве что копыто ее погладить дам.

- Мне и копыто сойдет, - согласился  Мнемент. - А я бы на твоем месте клиента терять не стал бы. Гляди по десятке и тысячу принесу, если добр будешь к старине мнем... Зилрото.  Мне то есть.

- Демонолог почесал пузо, но раздумывал недолго.

- Чтоб ты в бездну провалился, мелкий пакостник, когда  посцать пойдешь. У тебя десять минут и не больше, иначе сам знаешь,  что будет.

- Знаю-знаю, - согласился имп. - Где она?

Колдун удивился:

- Там где и обычно, где плети висят. Забыл уже что ли? Чаще заглядывать нужно!

***

Мнемент пробрался на пыльный чердак, и протиснулся в приоткрытую дверь. Там, в глубине пропыленной, обветшалой комнаты, у грязного окна сидела суккуба и печально глядела на Стоки. Да уж, клоака не блещет прекрасными пейзажами.

- Привет, - сказала она, не отводя глаз от свалки. - Какими ветрами тебя сюда, Зилрото? Посрался с Ортизэль небось? А мне теперь расхлебывай, да доказывай, что ты такой мелкий мне не сдался.

И демоница печально вздохнув, достала пилочку для ногтей.

- Что делать будем? В карты на раздевание поиграем?

Едва удержав равновесие, Мнемент забрался на косую табуретку и набрался духу:

- Что ты хочешь за то, чтоб соблазнить одного парня и начисто выбить ему мозги? Ты можешь заставить его сделать безумство? Я могу, если хочешь, помочь тебе разорвать контракт и рванешь в родной демон-город.

Демоница встревожено прислушиваясь юркнула и поплотнее закрыла дверь. Хлыст в ее руках шуршал по полу, будто потревоженная змея.

- Какую цену ты готов заплатить? И что я должна сделать?

- Есть один человечишка, он мне насолил. Нужно заставить его кое-что подписать. А потом я расплачусь. Что ты хочешь?

- Хочу десять тысяч золотых!

- Ой-йой, девушка, откуда же у меня столько, я несчастный имп... Что ты хочешь на них полклоаки скупить и демонскую вечеринку устроить?

- Нет, я хочу выкупить контракт Синяка. Тогда он будет мой, для одной меня. Иначе Йоха его продаст другому жирдяю. Этому не бывать! Поэтому гони деньги, и я лично перегрызу глотку кому ты скажешь. Он у меня не только подпишется, но еще и пожизненный договор составит в вечное рабство с кровью и потрохами! Клянусь девятихвостой плеткой Трех Сестер Боли! По рукам?

Таких деньжищ у Мнемента отродясь не было. Но цена названа, и нужно решать.

Хорошо, я скажу хозяину и если... хр-р-р-р...

В следующий миг Мнемент утонул среди мягких грудей суккубы. Некстати появился колдун:

- Эй, время вышло, рогатый. Плати или выкатывайся.

- Зилрото! Ах ты рогатый слизняк, тварь ты позорная! - Донеслось откуда-то снизу, и рядом с импом прошипел огнешар. Суккуба сноровисто отклонила его, отпустила клиента на землю и, подмигнув, сказала:

- Приходи еще!  - И закрыла дверь.

Мнемент  едва унес ноги от Ортизэль.

***

Деньги он все же раздобыл. Долго рассказывать об этом не стоит.

Колдун решил что ему, которого все-равно ищут по Даларану, хуже от еще одного греха не станет. Спустя пару часов патрули Даларана взвыли от ярости -  разграбление казны среди бела дня! Насмерть испуганные банковские работники могли описать только импа, уносящего деньги. Нет, хозяина не видели. Какой имп? Ну, какой имп? Имповый!

История умолчит о благодарности суккубы. Но когда лучи заката  подсветили  башенки Даларана, Джейми подписал контракт на десять лет службы на передовой, и уже через час, утирая слезы, прощался с очаровательной суккубой, обещая писать ей с фронта. Отшелестели прощальные поцелуи, и вот рекрутские самолеты стройным порядком  отправились вслед за солнцем, защищать отечество от Лича.

Провожатые махали платками вслед и до последнего вглядывались  в небо. Никто не смотрел под ноги, а если бы и смотрел, то не заметил бы за кустами  маленькую фигурку, которая облокотившись о стену и сложив тонкие ручки на костлявой груди, ликующе щерилось вслед бывшему врагу.

***

Разобравшись с главной своей проблемой, Мнемент решил навестить Дрим, которая по заверениям Дориана жила рядом с больницей. Плотные сумерки окутали город, и имп почувствовал себя свободно. Наконец и лечебница. У дверей толпа подружек что-то возбужденно обсуждают. Мнемент подкрался поближе.

- ... Говорят, что она была шпионом! Что ее ищет джайна...

- ... ой, страх то какой, а мы то...

- ... Она сама призналась сегодня, что ее муж убить пытался!

- кого убить?

- Сиэммена, конечно!...

- ... Да я бы ее...

- ... придушила бы! Страшно представить...

- А ее и придушат! Орсанг, я слышала, казнь готовит!

У Мнемента перехватило дыхание и зазвенело в ушах. Не могло быть сомнений о ком был разговор! Кто еще может быть женой мужа, пытавшегося убить Сиэммена? Что же теперь делать? Бежать ее спасать из логова? Одно слово и Мнемент покорно приползет к Сиэмменовым ногам, еще свежа была память о том вечере, когда Зилрото выволок хозяина, спасая тому жизнь.

Нужен кто-то, кто поможет. Кто? Прэсси? Он бы помог... Но он тоже игрок, если он попадет в руки к Эльфу - держись. С такой гончей, которая может телепортироваться куда угодно за жертвой  - будет полный крах. Нужен кто-то, кто невосприимчив к магии голоса. Кто?! Джейми!

Нет, он же только его сплавил, как же не вовремя, как все погано!

Думать... Трактирщик? На него не хватит золота. А других друзей как не было, так и нет. Зилрото! Нужно спешить к Зилрото. Может, он уже вернулся?

ПРЭССИВАЛЬД

Прэсси был готов поклясться что поседел, пока добрался, наконец, к дереву. Обычно, телепортация проходила без осложнений. Он мог перемещаться к тому месту которое хоть раз видел, поэтому он смотрел вперед, запоминал дерево, перемещался к нему, снова смотрел вперед, и рывками отмотал приличный путь - Даларанский остров уже давно растаял в морозной дымке.

Проблемы начались, когда Прэсси был уже совсем недалеко. Ближайшими и единственными ориентирами были развалины эльфийской архитектуры. Но первое же посещение этой достопримечательности едва не сделало карлика заикой. Со всех сторон на него набросились яростные призраки, одарившие пришельца чистейшей ненавистью и потусторонним холодом, что дварф еле жив ушел. Как не напрягал он зрение, но все равно не мог рассмотреть издали подробностей конечного пункта - хрустального дерева, возвышавшегося среди останков кладки. Потратив полдня, Прэсси был вынужден вернуться в Даларан, чтоб отыскать бинокль, проклиная себя, что не подумал об этом раньше.  Как назло в продаже не было ни одного образца, даже прицелы охотничьи и те до последнего распродали. И ни одного живого охотника, чтоб украсть ружье. Пришлось заказывать бинокль и ждать утра, переплачивая по неимоверно завышенному курсу, благо монеты не были для бородача проблемой.

Разглядывая, как летают воздушные наездники, Прэсси подумывал, не нанять ли ему перевозчика, но потом раздумал. Во-первых - незачем им знать, куда он идет или слышать о чем он будет говорить. А во-вторых, кто еще захочет лететь в самое сердце нежити.

На следующий день, едва рассеялся густой туман, Прэсси телепортировался к дереву в считанные минуты, еще раз прокляв себя за непредусмотрительность. Проведя рукой по коре, карлик не смог подавить вздох восхищения - кристально-искристый сок пульсировал в жилах дерева, а ветки под ветром звенели как тысячи хрустальных люстр. Но Прэсси прибыл сюда не для единения с природой.

- Шен'На, Шен'На ты где? Шен'На! В ответ только музыка леса и тоскливые потусторонние вздохи далеких призраков. Прошло не меньше получаса, пока дварф, наконец, ее отыскал. Едва различимый огонек покачивался у корней дерева, и, казалось, спал.

Дварфу перехватило дыхание от волнения.

- Шен'На...

Ресницы вздрогнули и синий свет озарил точеное лицо, зажигая искры в призрачных волосах.

- Прэссивальд, - прошелестела она. - Я так долго  ждала... Тут так одиноко.

- Мне нужна твоя помощь. Ты должна помочь найти книжку, ту, что... Ну, ты про нее должна знать, пурпурная книга.

- Знаю, - улыбнулся огонек.

Прэсси с огромным облегчением закрыл глаза и протяжно вздохнул. Наконец-то.

- Где она?

- Не могу сказать, - грустно улыбнулся светлячок. - Для этого ты должен принести мне книгу.

Дварф подскочил, будто ему за шкирку насыпали горсть снега.

- Как я принесу тебе книгу, если не знаю где она? Я пришел сюда за этим!

- Не могу сказать, прости. Я очень хочу помочь тебе, но не могу даже произнести подсказку.

- Ну, зашибись! - Рявкнул дварф. - Эй, дамочка, я твой создатель, мне ты можешь сказать, где эта книга и открыть эту чертову тайну!

Огонек затрепетал и стал таять на глазах.

- Эй, стоп! - Заволновался дварф. - Стоп, стоп! Был неправ, погорячился.  Хорошо, давай ты мне дашь подсказку. Ты бы меня узнала, если бы увидела возле книги?

Призрак задумался.

- Наверное, узнала бы. Скорее всего, да.

- А ты видела мои руки или меня рядом с книгой последние пару дней?

- Нет. Наверняка нет.

- А кого ты видела?

- О... Я видела многих. Орков и людей и эльфов.

- Но последних кого ты видела? Назови хотя бы пару.

- Не знаю их имен.

- Ну, описать то можешь? Я же не прошу рассказать, где книга. Только о том, кто ее держал.

- Был человек. Колдун с импом, который распечатал книгу и начал задание. Потом книгу держал стражник с раздвоенной бородкой. Ее долго проверяла волшебница. Потом книгу скрыли... - Огонек испуганно умолк, видимо решив, что сказала лишнее.

- Скрыли, так скрыли, не рассказывай где. Ты говори, на волшебнице все закончилось?

- Нет, был еще вор, а потом эльф. Уже два дня ее никто не трогал.

Дварф пожевал губу.

- Допустим… А ты можешь пойти со мной, чтоб сказать, когда увидишь мои руки около книги?

Существо заискрилось весельем и прикрыло лукавые глаза ресницами. Ответа не требовалось.

Карлик грустно хмыкнул:

-  Я и не ожидал другого. Будь здесь. Скоро вернусь и спрошу тебя, видела ли ты меня.

- В следующий раз я отвечу что видела, - пошутила она

Обласканным добрым смехом дварф телепортировался в Даларан. Он вспомнил о Мнементе и том, как колдун рассказывал о подпольных библиотеках. Где воры, думал дварф, там и скрытые библиотеки.

СИЭММЕН

Эльф тщательно проверил знаки на полу и сверился с чертежом. Что-то шло не так.

Наперекосяк.

Не по плану.

Даже эта чертова головоломка отказывалась складываться!

По улице, громко переговариваясь, шли патрули. На балконе, мерзли трое парней. Еще четверо сидели за входной дверью. Сиэммен чувствовал себя в ловушке, и был зол.

Предводитель волновался. Еще вчера Орсанг где-то разыскал «языка», который должен был привести прямо к норе Мнемента. Кто бы мог подумать, что этот парень принесет столько огорчений!

Эльф был знаком с Мнементом до покушения. Этот человек был добродушным, умным и беззаботным. Его концерты собирали толпу и хоть на часик давали Сиэммену  возможность быть наравне со всеми, забыв о своем проклятии. Предводитель много раз спрашивал себя, верно ли он тогда сделал, что молчал, или все же стоило подчинить себе парня – скольких забот он бы избежал! Но в то время у Сиэммена были другие принципы, и он пощадил актера. Результат не заставил себя долго ждать.

С тех пор эльф пересмотрел свою жизненную позицию. Он решил, что больше ни один из людей, до которых он сможет дотянуться своей властью, не будет обойден вниманием, каким талантливым он бы ни был. Великий дар или великое проклятие Сиэммена – влюблять в себя игроков, отныне стало могучим оружием и щитом.

Каждый день Сиэммен говорил со всеми своими людьми. Он собирал их в «Приюте» и пел песни, разговаривал о дневных делах. А тех, что болели или не смогли прийти из-за работы, навещал в тот же вечер, каким бы уставшим ни был. Он больше не допустит ни одной ошибки.

И тогда жизнь войдет в русло, и можно будет составить план, чтоб быть уверенным в завтрашнем дне.

Эльф отмахнулся от воспоминаний и, встав на колени, еще раз кропотливо проверил начертание символов.

Все сходится. Но почему ничего не происходит? Почему нему до сих пор не привели Мнемента? Упустили? Почему Орсанг молчит? Уже дело к полудню.

Сиэммен знал, что имея дело с Орсангом не стоит спешить. Хоть орк и был зачарованно-предан предводителю, но эльф ловил себя на мысли, что на самом деле не уверен, работают ли на вора чары или он только имитирует преданность. Оставалось ждать, а ждать лидер не любил.

Утратив терпение мужчина захлопнул книгу, а потом, поднявшись, затоптал руны. Покончив с этим он грохнулся на диван и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

В дверь постучали, и не дожидаясь ответа вошел Орсанг. За его спиной, связанная и испуганная, шла какая-то девушка, показавшаяся эльфу странно знакомой.

Орк тем временем уселся на журнальный столик, не выпуская веревки, которая была привязана к тесному, железному ошейнику на шее эльфийки. Поводок оказался коротким, и девушка рухнула на колени, вцепившись руками в острую кромку обода. Было видно, что ошейник сделан наспех, и острые, зазубренные края исцарапали ей шею и плечи. Из одежды на ней была лишь грязная тряпка, похожая на те, что используют кузнецы для чистки оружия. Наверное, она пришла босиком, несмотря на мороз. Сейчас она дрожала и беззвучно плакала. Слезы уже давно прочертили светлый путь по закопченным щекам, под глазами залегли пурпурные круги.

- Что это за показуха? – Неодобрительно осведомился эльф, указывая на ошейник. – Убери это, немедленно!

Орсанг даже не пошевелился, только фыркнул и, схватив графин с вином, отхлебнул.

- Ты и представить не можешь, что я тут разузнал. Кстати, узнаешь гостью?

Эльф склонил голову, пытаясь разглядеть опущенное лицо. Орсанг подтянул поводок, и девушка вскинулась.

- Что-то знакомое…

- Напомню, - согласился орк. – Помнишь, когда я… отхватил от тайной магии в цитадели? Вот тогда якобы Свята прислала мне зелье ночных кошмаров. Я тогда подумал, что это потому, что бабенка просто терпеть меня не может. Но она ведь знала, что я не переношу кошмаров. Что… не сплю…

Сиэммен кивнул, орк смущенно откашлялся и продолжал:

- Дримстоун я, к своему стыду, совершенно не принял в расчет. Пока ты ее не застукал подслушивающей за моей дверью. Помнишь?

- Хм…

- Я искал про нее хоть что-нибудь, но ее история начиналась с памятника Антонидосу, где ты давал концерт. Будто она там родилась. Я решил выждать, приглядывая за ней. Но ничего – она работала, и я стал расслабляться. Да что там, почти забыл про нее. А вчера мои парни принесли весть, что Мнемент живет под самым носом Джайны – на крыше! Мы мгновенно туда. И кого же мы нашли? Друидку!

Орсанг улыбнулся и продолжил:

- Колдуна не нашли. Хоть и видели его, но он пропал. Видимо успел подсуетиться с зельем невидимости. А вот птичку эту мы сбили на подлете.

Я уже нацелился провести допрос с пристрастием, так сказать, когда мне удача свалилась в руки и я не успел попортить товар.

- Какой товар, о чем ты?

- А тут то самое интересное! – вор вытащил из-под накидки два свитка и подал их предводителю. - У нас тут крупная рыба. Тебе будет, чем поторговаться с Джайной.

Орк водил пальцем по розыскному плакату:

- Гляди-ка, глава ордынской бригады - раз. Шпион по сводкам Арати - два. Вместе с ней ренегат маг, который устроил погром в Тераморе - три.  Он же обнес казну Дарнаса, и лично увел корону Тиранды.

Орсанг отдал свитки эльфу и сделал большие глаза:

- Братан, да тут такая награда за них, что нули в свиток не вместились. А еще наша милая гостья знакома с Мнементом. Связав воедино факт подслушивания и вчерашнего погрома, когда помнишь, искали твою книгу и к счастью не нашли - предполагаю, что мы ухватились за ниточку, которая распустит целый гобелен интриг.

Сиэммен перечитал список достижений и ошеломленно взглянул на друидку поверх свитка.

- Невероятно!

- Еще бы! – ощерился орк. - Три самых опасных преступника Азерота – друидка, маг и колдун. Мнемент, сам видел – чуть Даларан книгой своей не взорвал. Джайна хоть сейчас готова отдать полгорода, только приведи его.

Уши предводителя встали торчком – явный признак волнения и азарта. Эльф разглядывал преступницу.

- А зачем ошейник?

- Она же друидка. Превратись она в ворону, ее легко поймать. Но ведь это может быть и пантера и медведь или еще что. Зачем мне подставлять ребят? Кольцо очень тугое. Превратись она – сразу задохнется и ей об этом прекрасно известно.  Я хотел ее допросить по стандартной программе. Но, во-первых, у меня нет альянсеров, а на ордынском она то ли не говорит, то ли отмалчивается. И, во-вторых, решил, что пора и тебя позвать на эту вечеринку. Сдается мне, ты вытащишь с нее больше моего. Лаской.

И орк захохотал. Сиэммен пригладил волосы и прищурил глаза.

- Придумаю что-нибудь.

Орк передал веревку и развалился на кровати.

- Кстати, я позвал на вечеринку и нашего знакомца, Мнемента.

- Как?

- Пустил слух, что мы поймали друидку и пустим ее на медвежьи котлеты. Так что жди гостей.

- Какой же ты… - восхитился Сиэммен и не договорив, опустился на колени рядом с девушкой.

- Где снимается эта штука? – наконец спросил он, пытаясь найти замок.

- Да его так приварили, - пошутил орк. – Шучу, шучу. Снизу защелка, вот – Орсанг перевернулся на живот и выудил из заднего кармана миниатюрный ключ.

Эльф снял ошейник, и, приподняв подбородок девушке, ласково взглянул ей в лицо.

- Не пугайся, милая, я на тебя не злюсь…

*** 

В камине полыхал огонь, разливая тепло и расцвечивая комнату медовыми бликами. Напряженный орк, едва видный на фоне картины, нервно поправлял оружие. Шестеро крепких ребят стояли за дверями. Несмотря на холод, дверь на балкон была распахнута, хоть и зашторена.

На пустынной площади пробило одиннадцать, и снаружи послышался шорох. Вошел имп, за ним последовал сутулый человек.

Эльф был спокоен и даже отрешен.

- Наконец-то, - прошептал он. – Уже не чаял…

Имп то ли всхлипнул, то ли вздохнул. Его хозяин, человек, не отрывал глаз от прислужника, и эльф невольно насторожился. Что еще за секреты?

Ловкое движение Орсанга и вот колдун уже в руках стражей.

- Не мучайте его, - проговорил имп. – Это я - колдун. Так вышло, что я провел ритуал и поменялся с ним телами. И мы… - имп отпрянул назад, упершись в ноги охранника, когда увидел девушку, покорно сидящую у ног предводителя.

Сиэммен наслаждался отчаянием пленника.

- У меня тут новая… Преданная подруга, - проговорил он и опустил холеную ладонь на голову друидки. Девушка опустила голову, пряча лицо в волосах. Эльф ласково поддел прядь и полюбовался, как она сворачивается тугими кольцами и выскальзывает. Наконец он продолжил:

- Я все думал, как поступить с тем, кого считал почти своим другом. Ты удивляешься? Ты так невнимателен. Разве ты не задумывался раньше, почему я с тобой не разговариваю? А-а, теперь понял? Поздно, поздно. Мне жаль, что такой талантливый человек решил меня погубить…

Эльф помолчал, разглядывая колдуна. Наконец он склонился к уху друидки и проговорил:

- Милая, защити меня. Отомсти. Как я тебя учил?

Девушка кивнула и превратилась в пантеру.

ПРЭССИВАЛЬД

Внутри башни Прэсси встретила глухая тишина. Везде виднелись следы погрома и множество ног. Прэсси отыскал чудом уцелевший светильник, в котором осталось масла на самом дне, и засветив фитиль оглянулся.

"Ушли, засранцы".

Дварф приблизительно представлял что случилось: парни подрались за эту дуру, устроили погром, а потом спугнутые стражей башни удрали.

Внимание карлика привлекли  тускло поблескивающие на стене руны, которые пытались стереть, но безуспешно.

"Хозяин, они ищут тебя. Это был Джейми. Берегись".

Прэсси отбросил фонарь и телепортировался.

***

- Дрим, ты что, остановись, - взмолился Мнемент.

- Берегись! - Вскрикнул Зилрото и за хвост оттащил колдуна из-под лап смерти.

Огромная кошка подобралась перед новым прыжком.

Прислужник забормотал заклинание огненного шара. В следующую секунду в комнату ворвалась стража, и пламя, отделившись от рук человека, прочертило яркую рану в теле ночи.

- Навались! Берегись! - Стражники оттеснили Сиэммена в безопасное место, и выхватили мечи.

- Стойте, - злорадствовал эльф. - Они и сами замечательно разбираются.

Зилрото отчаянно искал в темноте импа.

- Хозяин, где ты, бежим, бежим. О, пожалуйста, бежим...

Несколько книг, которые зацепил огненный шар, загорелись, и комната озарилась ярким светом, высветив, словно на арене трех героев: ломленного импа, опустившего голову, паникующего человека и подобравшуюся для прыжка пантеру.

Сиэммен ликовал.

Все было предрешено. Все было спланировано. Все было наверняка.

Но разве бывает что-нибудь с людьми наверняка?

Внезапно среди поля боя появилась крепкая фигура.

- Засра-анцы, чертовы дураки, - заорал дварф, едва успев откатиться от друидкиного удара.

Эльф обомлел:

- Глядите! Это же дварф, тот, третий! Держи его, бей по  голове!

И началось столпотворение. Прэсси схватил штору и набросил на пантеру, пантера ухватилась зубами за ляжку взвывшего от боли Зилрото. Зилрото прикрыл телом хозяина....

- И-и-и-ди-и-о-о-ты, - зазвенело в ночи...

И все бойцы пропали, будто их и не было.  Только горящие книги и сломанный карниз говорили о том, что тут был бой.

- Просрали, - прервал повисшую тишину голос  Орсанга. - Твою ж мать, мы просрали чертову кучу денег!