Камень грез. Глава 15

ГЛАВА 15

Джеймс перевернулся на другой бок. Какая досада выползать из-под нагретого одеяла в сырое, темно-серое утро. «Спал бы и спал» - ворчал про себя патрульный, отбрасывая одеяло. «Нужда заставит» - то и дело крутилось в голове. Храброглас по привычке осмотрелся. Все было спокойно. Арденн спал, Норман тоже. Постойте-ка! Часовой спит?

Норман укутался в теплый плащ с головой и видел десятый сон. Наверное кошмар, ведь парень все время дергался и стонал. Лейтенант разозлился.
- Рядовой! – Рявкнул он и эхо разнесло его голос над рекой. Привязанные неподалеку кони скрытые плотным туманом зафыркали, забили копытами. Арденн вскочил, спросонья нащупывая меч. В следующую секунду он уже защищал спину командира. Но соня спал, как ни в чем не бывало.
Лейтенант подхватил флягу, лежащую у костра и вылил содержимое на часового. Из-под плаща донеслось невнятное мычание, человек задергался сильнее. Одним махом лейтенант сорвал плащ и обомлел – связанный дозорный с покрасневшим от натуги лицом умоляюще глядел на него мотая головой.
- Ко-ои, - прохрипел тот, едва освободившись от кляпа.
- Что? – не расслышали товарищи.
- Кони! Кони!
В тумане, вдалеке, послышалось ржание. Двое патрульных ринулись к дереву, у которого оставили своих лошадей. Лейтенант протяжно свистнул. Неподалеку, в густом тумане раздалось отчаянное ржание. Конь бил копытами, слышались неразборчивая ругань. Неожиданно туман расступился под натиском взмыленного жеребца с болтающимся обрывком веревки на шее. Возбужденное животное притрусило к хозяину. Джеймс похлопал мерина по холке, чтоб успокоить:
- Конокрады? Тут?
- Это тролль, - вставил Норман, растирая затекшие руки и неловко переступая с ноги на ногу.
- Доложи. Сухокожие?
- Никак не знаю, сэр! Но он на коне был. Конь золотой весь, побрякушки, священные мощи… паладинский был, точно говорю!
- Может тебе приснилось, про коня-то? Или он прямо в лагерь въехал на нем? – Усомнился Храброглас.
- Нет, был конь. Я как обычно обходил лагерь. То да се… А потом руки пошел помыть у реки. Темно было. Фонарь у ног поставил. Слышу – шорох какой-то. И тут, зуб даю, морда появляется, блестящая, жуть какая! А копыта обмотанные каким то тряпьем, иначе бы цокот копыт я бы за милю над рекой-то услышал. Пока я на нее глядел, меня сзади огрел этот засранец. Очухался, когда он меня приволок в лагерь, сильная скотина! Укрыл плащом, слышу, по лагерю шарит. Ну а дальше, минут через десять, и вы проснулись.
Храброглас побледнел, и нащупал рукой мешочек на шее. Хвала Свету! Печать была на месте. Но все равно, нужно срочно доложить. Наверняка это аптекари снова объявили охоту за ним и вверенной ему печатью. Давно доходили слухи, что Отрекшиеся разворачивают лагерь у стены Торадина.
- Собирайте пожитки и шагом марш в Опорный пункт. Я отправляюсь туда же, но сейчас.

***

Нас едва не унесло в океан, но обошлось. Искупавшись в ледяной воде, я снова подцепила простуду. Тровальд мрачно греб к берегу. Как назло случился отлив, океан пытался утащить лодку в свое царство. К полудню нам удалось причалить к узкой полоске берега. Воняло водорослями невыносимо.
- Вперед, - распорядился паладин. – Если повезет, и если я не ошибся, скоро выйдем к бухте Фальдира, к контрабандистам. Вот досада! Знал бы, что так выйдет, шкуру взял бы с собой. Шикарная ведь кожа была, редчайшая!
Взяв самые необходимые припасы мы отправились в путь. К нашему огорчению ночевать пришлось все тут же – на сыром берегу, без костра. Однако утро принесло хорошую весть, или плохую – как посмотреть. За ближайшим поворотом, буквально в метрах трехстах от нас раскинулась гавань, где лениво покачивался огромный парусник. Бухту окружали скалы.
У основания горы, неподалеку от входа в маленькую пещеру, был устроен костер, у которого грелись контрабандисты. В какой то миг мне показалось, что я в лагере Альянса. Тут было двое гномов, человек, дварф… Впрочем есть тут гоблины, и даже настоящий громила-огр, несущий вахту, то есть дозор, на другой стороне лагеря.
Берег огибал причал – с грузовыми кранами, запасами ядер для пушек, громоздившимися вокруг бочками и ящиками. Но главным украшением бухты все равно был корабль. Огромный красавец, выкрашенный черной краской, с темно-синими в красную полоску, парусами. Нос корабля был снабжен толстыми и острыми железными шипами, величиной с человека, которые торчали во все стороны - грозное оружие. Ко всему прочему, пиратское судно, было снабжено пятнадцатью пушками! По пять на каждой стороне, в специальных бойницах. И еще четыре на верхней палубе, на носу. Последняя, пятнадцатая, стояла поодаль, рядом с мостиком капитана – с нее он любил пострелять лично.
Сейчас, ранним утром, команда еще терла глаза и лениво готовила еду. Нас встретили удивленно, но не слишком – гости тут не были редки. Рыжий дварф с распростертыми объятьями кинулся к Тровальду – оказывается они были односельчане. Так что уже спустя десять минут, мы ели горячий суп, рассказывая о приключениях. Паладин похвастался шкурой кроколиска, единственное, что только самой шкуры под рукой не оказалось, но он сумел уговорить дельцов подождать, пока он ее привезет из Дун-Модра.
По знакомству нам были предложены на продажу разные вещи – украшения, пряности, а так же красивыми и дорогими книгами. Правда меня они не заинтересовали – для друидов там не нашлось ничего полезного. А вот Нэара приобрела толстый талмуд под названием «Путь Света – Целитель», украшенный красивым ангелом, и купила не торгуясь, хотя я никогда за ней раньше не замечала тяги к целительству. Нам предложили остаться на денек в лагере, потравить байки и скрасить скучные рабочие будни.
Односельчанин Тровальда, который, оказывается, был капитаном судна, носил кличку Стальные Нервы. Он поведал нам, как недавно они попали в засаду наг – местных русалок, которые едва не потопили его бесценную "Девичью Блажь". Сейчас они заделывали повреждения, собирая припасы для плавания. Снабдить съестным их должны были разбойники Синдиката, жившие в Стромгарде, и поддерживающие торговлю с пиратами. К тому же двое гномов, оказавшиеся, конечно, исследователями, ждали поставки каких-то запчастей. Профессор Физзлторп и Доктор Драксельмер пытались взвалить на нас работу, но мы уже были стреляными воробьями, поэтому наотрез отказались.
Что касается меня, то я не могла усидеть на месте, и хотела как можно скорее отправиться в путь. В конце концов, мне удалось уговорить паладина выступать следующим утром – сегодня он был здорово пьян. Гуляя по лагерю, сама не заметила, как вышла к океану. В маленькой бухточке волн почти не было. Под гладью воды, отчетливо были видны коралловые рифы, причудливые камни, остовы какого-то строения. Вполне возможно, эти остатки каменной кладки принадлежали Стромграду, а при разрушении города, просто свалились со скалы, и их отнесло с годами, в глубь.
В небе лениво планировало пару чаек. Еще одна группка птиц собралась у маленькой фигурки, закутанной в плащ. Нэара, а это была она, листала толстенную книгу по целительству, живо напомнив мне то, как я сама читала «Друидскую стезю» месяцем раньше. Рассеяно отламывая кусочки лепешки, которыми сегодня нас угостили пираты, девушка погрузилась в чтение, не обращая внимания на наглых птиц. А те, казалось, еще минуту, и выхватят у нее весь обед. Впрочем, зная нрав жрицы, я бы на их месте поостереглась, так недолго и самим в суп превратиться. Побродив и поскучав еще некоторое время, я растянулась на берегу, и заснула.

Незаметно, словно во сне прошло еще несколько дней. Нэара подумывала о перспективности карьеры контрабандистки. Я набиралась смелости для самостоятельного путешествия – изучала карту Арати. Полечу и дело в кармане. Но, с другой стороны, нужна еда. А вдруг придется лететь несколько дней, недель. Куда взять припасы? На птицу рюкзак не повесишь, деньги в клюве не понесешь. Да и сам маршрут был неизвестен. «На Стальгорн» это хорошо, но у местных была карта Арати, едва охватывавшая круг их интересов – Стормгард, лагеря захваченные Синдикатом, вплоть до распутья дорог. Курс на Опорный пункт я еще могла бы проложить, но на грифона денег не будет. Значит предстоит лететь самой. Но где взять карту болотины? А потом ледяной холод Дун Морога... Не окочурюсь ли? И главное – еда. Куда взять еды? Выходило одно на одно – либо с едой и деньгами – но пеша, либо лететь без единой перспективы поесть.
Охота. Это выход. На Арати не пропаду. А что на болотах? Там же одни кроколиски. Они съедобны? А мурлоки с гноллами? А орки? Слизни? Получается на болотине меня ждало вегетарианство. Знать бы еще что не отравлено! Корень жизни, всякие там розочки, побеги валерьяны… Ну и рацион! Когда я сдохну в болотах, через тысячу лет меня найдет Лига, но побоится выудить – мой череп будет скалиться в улыбке. Еще бы – если жрать одну валерьянку.
Сегодня я решилась – пойду пешком. Не буду сходить с дороги. Можно бы лететь но есть загвоздочка – одежда-то всегда остается на том месте, где проходила трансформация. Разведка вороной – да. Путешествие – нет. Хотя, с другой стороны, представьте себе – входит в лагерь молодая, абсолютно голая девушка. Разве вы не поделитесь с ней едой? Идея неплохая, но в столице не поймут. И уж тем более в Дун Мороге, где вечная зима.
В общем – пешком.

Я отправилась на поиски Нэары и Тровальда. В этом лагере нам было просто поговорить – контрабандисты были опытными дельцами, отлично знающими всеобщий и ордынский языки. Сейчас, при новом расставании, эти двое для меня были едва ли не семьей. Даже жрица не казалась пугающей. Она отдала мне все свои деньги, заверив, что «вытрясти» новую порцию для нее не проблема. Тровальд, устыдившись, вызвался проводить меня до Дун Модра. Всем стало ясно, что прежде всех совестей, его манила туда оставленная шкура.
Когда выступать? Сейчас. Чего ждать? Дорога – вот она. Время обеденное.
- Держись там! – последние слова Нэары. Жрица сжала руку в кулак.
Я повторила этот жест, и не удержавшись, наклонилась и обняла маленькую эльфийку. Никогда не привыкну, что эта раса мне по грудь. Тровальд уже бросал вещи в мешок. Его окружили друзья. В возбужденный гул лагеря добавились новые ноты – дробный перестук. Подняв голову на спуск мы открыли рты – к нам спускались трое коней, с одним седоком.
Первым очухался паладин – с нечленораздельным криком-стоном он подбежал к своей ненаглядной, любимой лошадке, целуя ту в морду, тиская за уши, и обливаясь жгучими слезами счастья.
Поодаль спешился знакомый нам тролль – впервые мы увидели его при свете дня. Грязно оливковая кожа, неестественно зеленые круги вокруг глаз, в складках носа и рта. Краешек правого клыка отбит, толстая нижняя губа оттопыривалась под давлением клыков. Удивляло, что тролли вообще могли закрыть рот. Сейчас же губы расслабились, обнажая ряды желтых зубов. Издали казалось, что он улыбается. Яркие, миндалевидные, львиные глаза-щелочки, поблескивали в тени клыков, вершинами достающих лба. И нос, конечно же! Тот был настолько огромен, что слов для описания не нашлось.
Бродяга был лыс. Везде. Никакой растительности ни на морде ни подмышками. Рубахи нет. Вместо нее непонятная конструкция, напоминающая корсет под грудь, с множеством петелек. Слева крепились трое маленьких ножен для метательных ножей. Одна пустовала. Вокруг торса повязан плотный, грязно-черный отрез материи. Поверх него – длинная, темная веревка с узелками. Ее конец свободно болтался, оканчиваясь прочной цепью, намертво приваренной к крюку. Кагинава, она же «кошка».
Справа, на бедре висела продолговатая трубка-контейнер, внутри нее оказался тлеющий огонек, позже мы узнали, что это называется утидакэ. Теперь ясно, почему тролль не пропадал на болоте! Пока мы тряслись, пытаясь высечь из сырых веток искру, он носил огонь с собой! Могу поспорить, не мерз! Тут же, на бедре была плоская сумка, обшитая снаружи множеством контейнеров – аптечка, яды, деньги.
За спиной короткий меч, пара кастетов связанных веревкой. На ногах плотные, темные штаны. Ступни обуты! Подумать только, я думала тролли ходят босые, но явно не этот, который носил черные таби – обувь как раз по форме лапы, с отделением по форме большого пальца.
Я даже не заметила, как Нэара подошла к нему. Ни слова не говоря, она обняла тролля за талию, подняв лицо, чтоб сказать что-то. Зеленокожий не дал ей договорить, прижав голову девушки к своей груди, и так, закрыв глаза, они безмолвно стояли среди общей суматохи.
Однако им не дали насладиться встречей, и вскоре вокруг собрался едва ли не весь лагерь. Контрабандисты изнемогали от нетерпения в предвкушении истории, объяснявшей, откуда же взялись эти чудные кони, что трясли гривами позади. Статные красавцы в легкой сбруе, упитанные и холенные. И явно принадлежавшие Альянсу, хотя сейчас на них не было ни одной вещи, которая бы смогла подтвердить эти предположения.
Было решено – гостя накормить, задобрить и узнать. Байки, чуть ли не самый интересный досуг пиратов, что за вечер без какой-нибудь истории? Вскоре мы устроились у костра, и Додзюцу порадовал нас историей. Подумать только! Оно говорит! Разве тролли говорят? Нет, ну должны конечно, просто этот всегда молчал. С другой стороны, что он мог мне сказать? Еще и имечко такое, черт ногу сломит, поэтому его стали звать просто Додзи.
Одежда выдавала в нем разбойника, но местным было все равно – эка невидаль.
Но паладина интересовала только одна деталь, с нее он и потребовал начать, а именно: зачем было красть лошадь?
- Я? Крал? – Возмутился тролль. – Я в аренду ее взял, кстати, пора бы вернуть задаток.
- Он пошел на уплату морального ущерба и на покупку успокоительного, - проворчал дварф, но на всякий случай перепрятал мешочек с деньгами под рубаху.
При этих словах я прыснула, вспомнив как за пару дней до этого происшествия Додзи подарил валерьяну.
- Я взял на себя ответственность за ваш отряд, потому что вы были абсолютно беспомощны. Вы даже не смогли изловить дарнасского шпиона. Если бы не я, вы бы давно лягли костьми, ведь мне удалось поймать девчонку буквально на подходе к лагерю.
Дварф помрачнел:
- Тьфу, совсем забыл про этот ценарионский пост…
- И еще друидка была едва жива. Я же видел, она бы долго не протянула пешком.
Я встряла:
- Благодаря тебе, мне как раз и пришлось «протягивать пешком»!
- Мне Нэара сказала, что вам нужно в бухту Фальдира. И кто знает куда еще. Ты вот, собиралась в Стальгорн. Нужно думать, пешком? К тому же карта не помешает.
Тролль натерпелся во время этих приключений. Сначала он сделал крюк к эльфийской заставе. Не найдя там ни одного верхового животного, двинул наперерез нам, в Дун Модр, где попал в засаду. По чистой случайности, остановившись на ночлег у реки, услыхал голоса, и под утро ограбил дозор. Потом быстрым маршем, меняя коней приехал сюда, страшно удивившись, как нам удалось его обогнать.
- Лошади для нас, - говорил он. Правда я не знаю, как мы разделим три лошади на четверых, но Нэара бы могла ехать со мной.
- Ага, и твой конь протянул бы копыта, - ввернул дварф. – Не рассчитаны они на такого седока.
- Я могу и пешком.
- А я могу лететь, - предложила я. - А на привале буду присоединяться к вам. Главное в пути – еда.
- Желательно вкусная, - улыбнулась Нэара. – Кстати, о вкусной еде. У меня сегодня день рождения, если, конечно, я не напутала с датами.
Контрабандисты взревели от восторга:
- Давайте тогда сделаем вечеринку! С нас выпивка!
А тролль, обняв жрицу за плечи предложил:
- А что насчет фейерверков? Я когда-то занимался такими поделками.
Спустя час в лагере кипела работа. Не обошлось из без травм: то гоблин сунет любопытный нос куда не следовало, и с обожженной мордой прибежит за лечением, то искра сведет на нет пару заготовок. Однажды бабахнуло на славу - один из испытателей, бросил шутиху в пустую бочку, но не отличаясь мозгом и меткостью, а так же внимательностью и воображением, попал не туда, куда следовало – а именно в бочку полную, откуда они весь день черпали порох.
Грохнуло так, что пара рядом стоящих ящиков взлетели в небо будто звезды, а пеплом и дымом заволокло полбухты. Щепки летевшие в разные стороны, нашли только одну жертву – гнома, курящего неподалеку. Но, если виновник аврала думал, что он легко отделался, то он ошибался. Спустя пару минут оба – и пострадавший, и подработавшийся – сцепились словно коты, и драли друг другу уши, так, что эхо шло.
Сейчас, с перебинтованной мордой один, и перевязанной филейной частью, другой – они лежали в разных частях лагеря, и ругались без устали, до тех пор, пока Нэара не топнула ногой, и не пообещала… ну, наверное, что-нибудь стоящее внимания. Так как два зеленых спорщика прикрыли рты.
Тровальд не отходил от своей лошади, расчесав ее шерсть до блеска. Проверил каждое копыто, зубы, уши… В общем он был потерян для общества.
Вскоре деятельность пошла на убыль – фейерверки были готовы. На лагерь опустились сумерки, и мы вновь собрались у костра – теперь уже на праздничный ужин. Каждый старался подарить хоть что-нибудь.
Капитан принес чудесное алое платье, отделанное золотой нитью.
- Одеяние достойное королевы.
Гоблины подарили маленький кошелек с медью:
- Деньги – лучший подарок.
Я обнаружила среди товаров контрабандистов семена тропических цветов. В Арати они никогда бы не проросли, но ведь я владею магией!
- Это тебе, - протянула я жрице горсть косточек.
- Что это? – Удивилась она.
Я положила свою руку поверх ее ладони, и тихо пропела гимн Кенирия. На наших глазах косточки лопнули, появились зеленые ростки, извивающиеся словно ленты, выбрасывающие во все стороны побеги, стрючки и стебельки. Растения все росли и росли. Появлялись бутоны, раскрывались цветы, а зеленый ковер уже покрыл колени, и разросся вокруг жрицы буйным ковром. Я даже не могла предположить, как красиво это будет. От моих рук исходил яркий голубовато-зеленый свет, казалось, что среди вихрей магии кружаться бабочки и светляки. Аромат стоял сногсшибательный.
Идиллию нарушил громоподобный рев – это у Лоло, огра, открылась аллергия.
Свечение погасло… Но цветы остались, пестрым ковром покрывая ноги Нэары.
Лагерь засвистел, захлопал.
Подскочили гномы, и сунули свой подарок. Трудно сказать что оно было, не бомба ли?
А Додзюцу увел ее гулять по берегу, так что о его подарке мы ничего не узнали.

Но контрабандисты не расстраивались. Ведь теперь настало время историй. Пираты рассказывали про чудищ, встречающихся в морях, и про страшный водоворот, оставшийся на месте первого магического колодца.
- Говорят, - повествовал высокий пират с квадратной челюстью – что этот водоворот может вернуть в прошлое. Мол, когда-то, сам Ноздорму сунулся туда, и едва смог выбраться. И корабли сбивающиеся с курса, навсегда исчезают в этой воронке, и появляются в прошлом, становясь героями. Еще бы! Сколько магии, оружия изобретено к нынешнему времени. И если попасть на несколько тысяч лет назад, то можно здорово поразить аборигенов своими возможностями. Кто знает, может быть даже прибрать какое-нибудь королевство помельче, к рукам.
Поговаривали так же, что своим основанием этот водоворот, уходит в центр затонувшего города, где до сих пор правит бессмертная и прекрасная королева Азшара. Во времена страшного катаклизма, когда материки разметало, словно корки хлеба в молоке, королевство высших эльфов выжило, если это можно так назвать. Вернее, оно приспособилось. Пусть магия колодца и была искажена, но с нее можно было черпать энергию, и выжить, что и сделали кельдореи. Так и появился народ наг. Королеву Азшару никто никогда с тех пор не видел, но ее любимая служанка, Вайши, творила чудеса, вмешиваясь в историю мира. В отличии от привычных нашему миру русалок, которые пели песни сидя на камнях, да топили купающихся, местные земноводные, активно участвовали в общественной жизни, делая рейды на сушу, к счастью недалеко, так как были зависимы от воды.
Женщины наг всегда были наделены колдовскими способностями. Мне еще ни разу не встретилась нага с мечом в руках, возможно их топили при рождении, как мунтанток. Впрочем, возможно наоборот, высушивали на берегу. Как бы то ни было, ни одного воина среди них не встречалось. Отличались они более гибкими хвостами, и часто вместо волос имели присоски либо змеиные головы, на манер Медузы горгоны.
Мужчины наг, как я их называла «Нагасы» никогда не обладали даже крупицей магии. Вооруженные трезубцем, реже копьем или мечом, они мордой больше смахивали на змей, с виду являясь упрощенной копией женщин-наг, но несомненно, были более тупыми. Если я могу перечислить как минимум несколько штук женщин этой расы доставляющих большие неприятности, то мужики были неприметные, покорные, и… наверное послушные. Поскольку где бы не встречались предводительницы, около них крутилась пара тройка, а то и взвод охранников, старающихся задавить массой, а не работой мозга.

Пока мы спорили про разумность муже-наг, сгустилась глухая ночь. В самый разгар спора над нашими головами громыхнуло и потянуло вонью. Первый салют вышел комом. Однако вскоре мы увидели первые слабые вспышки в небе – одну, вторую… Гоблины рванули к установке, помогать. Остальные радовались как дети – улюлюкали, дудели, гремели толстыми, железными кружками. Откуда-то приволокли бубен и гитару, грянула музыка. Огр, тяжелым топотом, поддерживал ритм, мыча что-то неясное и топая ногами.
И вот, в унисон с очередным «гоп», раздался свист, и в небо взлетела ярко красная спираль, и на долю секунды замерев в небе, рассыпалась тройным дождем красных искр. Все взревели хором, и еще неистовей стали играть. Те, для кого не нашлось инструмента, в приливе чувств лупили по котелку, а огр бил себя по пузу, и словно сумо переваливался с одной лапы на другую, создавая страшную вибрацию. Шутихи одна за другой взлетали над водой. Были и неудачные запуски, так одна из них улетела в океан, и утонула в воде, по причудливой траектории прочертив зеленую дорожку на глади воды. К сожалению все закончилось слишком быстро, и грязный тролль, который не рассчитав прыжка, неудачно свалился в бочку из под свежей смолы, когда отпрыгивал от взлетающей ракеты, вызвал новый взрыв смеха. Не рассмотрев, куда угодил, подрывник почесал мокрую ногу, а потом, в порядке приоритета – голову. Теперь же появившись в освещенному кругу, он выглядел так, словно побыл мишенью пейнболла, только патроны были черные. Ему налили кружку, и довольный жизнью и собой, тролль отдался ласке прикосновений жрицы. Девушка, не могла сдержать смеха, и кухонной тряпицей оттирала ему голову и длинное, чувствительное ухо. Одной тряпки, понятное дело, не хватило. И оставив потерпевшего стирать остатки смолы с ног и рук, Нэара прихватив новую тряпку, отправилась к бухте, чтобы намочить ее, а так же найти растворитель для смолы, который по убеждению пиратов, был «где-то-там» среди бочек.

Прошло несколько минут, а жрица все не возвращалась. Тролль вызвался найти пропажу, пока ее не сожрали прибрежные крабы, и вслед за эльфийкой растаял в темноте.
- А то как же, - пророчески предрек один из пиратов, глядя вслед удаляющейся горбатой фигуре. – Он ее найдет, угу. Минут через пяток нужно будет сходить за ними, зуб даю, будет на что посмотреть.
Все захохотали.
Уже показалось дно у бездонной бочки пива, с которой компания черпала свои запасы, когда очень далеко, за пределами лагеря, раздался испуганный женский крик, вызвавший еще один взрыв смешков. Вслед за ним раздался рык, и еще один крик, исполненный злости и ненависти. Пираты едва не лопнули со смеху, бросая шутки, одна пошлее другой, но внезапно над лагерем воцарилась тишина – с темноты пулей выскочил тролль, сгибавшийся под своей ношей. Большими прыжками он приближался к нам, неся на плече орущую девушку, и если бы не его лютое выражение морды, мы бы решили, что они испугались темноты.
Подскочив к оружию, он встал на колено, нежно поставил на землю эльфийку, которая едва не лопалась от злости и стыда, и схватив кастеты, стал нервно их одевать.
Прежде чем кто-либо смог задать вопрос, в темноте послышалось шипение, или, я бы даже сказала, треск, словно у гремучей змеи, и на фоне непроглядной темноты, зажглась дюжина светящихся точек. В круг света вошел один из нападающих: в глаза бросились сколькие, мокрые плавники, венчающие острые шипы, покрывающие голову, плечи и спину существа. Яркие всполохи, которые мы заметили раньше, оказались крошечными глазами. Огромный крокодилий оскал, прочертил морду от уха до уха, а две раздувающиеся щели над ним, исполняли роль носа. Картину завершали четыре отростка, свисающих до чешуйчатого живота, и короткий, мощный хвост, змеившийся по песку, позади наги. И конечно же две мускулистые, трехпалые лапы, сжимающие трезубец с украшением из красных водорослей.
Пока мы оцепенев разглядывали первого из нападающих, показались остальные. Их было… не счесть.
- На-аги-и! – заорал кто-то, хотя и так всем было ясно, что это не ежики пришли погреться у костра. Коренастый огр, который думал медленно, но соображал явно скорее нас, поднял пустой бочонок, и швырнул в ближайшего врага, заставив испуганных грохотом земноводных, на миг отпрянуть от лагеря.
- На корабль! – Заорал капитан Стальные нервы, и подняв сковороду, стал лупить по ней ложкой. – Стучите, создавайте шум, они чутко на него реагируют! – Не переставая издавать душераздирающие звуки, он наблюдал, как лагерь вооружается и подбирает котел, и жестянки, валяющиеся неподалеку.
- Прорываемся на корабль! – скомандовал дварф, и продолжил, опережая начало ночного баночно-котелкового концерта. – Там пушки, расстреляем!!!
С этим криком, он махнул рукой, и грохочущая процессия медленно направилась к кораблю. Несколько взрывов, организованных троллем, прозвучало в тылах, и шипение наг стало гораздо тише – неприятель разбился на два отряда.
Самый смелый из нападающих, который дольше всех задержался в круге света, судорожно сжимая трезубец, свалился перекинув скамейки, прямо к костру, и с испуганным шипением бросился прочь. То тут, то там, из темноты доносилось шипение, или рев – там промышлял разбойник. Но перегруппировавшись, земноводные снова стали наступать, тесня нас к кораблю.
Первый, кто вскочил на палубу, был капитан. Сейчас он ругался и орал не переставая, направляя своих подчиненных. Гномы возводили баррикаду, гоблины, шныряли по судну, снося все боеприпасы, динамит в кучу. Остальные ушли на нижние палубы, готовя пушки к бою. Трап был втянут на борт, корабль готовился дать бой.
Ба-бах! Грохнуло около меня, и верхнюю палубу заволокло сизым дымом.
Бах-Ба-бах! Вторили пушки на нижней палубе, и на земле вспыхивали маленькие костерки. Шипение наг усилилось Вот первая жертва свалилась на землю, а за ней еще и еще. В корабль полетели трезубцы. Пара застряла в баррикадах, еще несколько исчезли где-то в темноте.
Мне дали факел, и велели зажечь везде свет. Зря они это сделали! Я была без понятия где тут фонари, поэтому бегала и тыкалась во все углы. В один из таких моментов, дойдя к носу судна, я услышала металлический звон, и подсветив факелом увидела, как по железной цепи якоря, взбирается пара безмолвных фигур.
- Наги на якоре! – закричала я, испугавшись своего тихого голоса, и снова попробовала, уже погромче: - На-ги на корабле!!!
Не ожидая, чем закончится эта история, я стала трансформироваться в медведя – с такими противниками понадобится грубая сила, а не кошачья ловкость. Окончание преображения отметили две темные фигуры, вступившие на палубу. Решив не тянуть время, я с разгона влетела в них, и словно кегли сбросила за борт, едва успев затормозить, чтобы не присоединиться к ним. Новый звон цепи был встречен залпом из всех орудий, со стороны капитана донеслось:
- Двое на нос, на пушки, шевелитесь, салаги ленивые!
Рядом со мной показалось два гоблина, и моментально зажглись несколько фонарей, которых я не заметила при обходе. Один из них подбежал к орудию, и стал подкатывать тяжелые ядра. К этому времени на борт вылезло по одному еще трое наг. Пока мы гоняли их по борту, раздалась новая команда:
- Стреляйте по бочкам с порохом, иначе хана!
Один из нападающих попытался ткнуть меня трезубцем, за что едва не лишился хвоста. В этот миг грохнуло так, что корабль закачался. На берегу вспыхнул целый пожар, осветивший улепетывающие к морю, фигуры.
Тщательно осмотрев судно, мы убедились, что опасность пока не грозит, и расставили часовых по периметру, чтобы не проворонить новую атаку, буде таковой случиться. Кое-как досидев до рассвета, мы собрались кучкой, и потянув жребий назначили дозорного. После чего свалились спать, кто где мог.

***

Рано утром, когда небо едва окрасилось алым цветом, прискакал на взмыленном коне представитель Альянса – коренастый, небритый человек. Встревоженное эхом выстрелов командование, снарядило его на разведку – кто с кем дерется, и если войска союзные, нужна ли помощь. Узнав, что произошло ночью, разведчик успокоился, и даже отсыпал своих лечебных трав, которые обязательно бывали у любого уважающего себя воина.
Поделился он так же новостями – на границе с Хилсбрадом неспокойно. Абсолютно потерявшая страх нежить, точнее сказать, Отрекшиеся, победным маршем за пару месяцев захватили Гилнеас, и на днях вчистую вырезали Дун Гарок – последнее укрепление дварфов Стальгорна. Разведчики сообщали, что для быстрого продвижения, Сильвана поощряла все – яды, чуму, бомбы, не гнушалась даже использовать приемы Короля Лича – поднимать мертвых! Последнее было особенно страшно – раньше, до экспедиции в Нордскол и битвы у Цитадели, максимум, на что могла рассчитывать королева Баньши – это пусть и довольно большое, но смертное войско. День за днем, год за годом, в войне гибли десятки, сотни Отрекшихся, и время однозначно было на стороне живых. Но сейчас, вынюхав в Цитадели несколько приемов, Сильвана решила проблему с населением. Нынче, круша и сжигая, она с каждым шагом становилась сильнее, а армия и нация пополнялись новыми отрекшимися.
Некоторое время назад прибыл гонец из покоренного Гилнеаса, человек, точнее говоря - оборотень. Своим появлением он навел шороху, так как влетел на всех парах в Опорный пункт, где размещалось командование войсками, захватывающими Низину Арати, прямо в виде волколюда - большим подобием волка. Как бы сложилась его судьба, если бы он не отдал послание, скрепленное печатью друидов Дарнассуса – не известно. Но уже спустя пару минут, черноволосый, мускулистый гигант докладывал обстановку: Отрекшиеся захватили маленькое поселение около крепости Темного Клыка и превратив в свою передовую. Ворота Гилнеаса, рухнули перед ними, словно картонные. Быстрым маршем нежить прошла к столице, где обратила защитников в бегство, тесня их по всем флангам. Часть населения спаслась, заключив союз с Альянсом, в лице Дарнассовских друидов, найдя приют в столице Ночных Эльфов. Еще некоторое количество, осталось оборонять остатки некогда славного королевства – совершая диверсионные вылазки с переменным успехом.
Укрепление магов на Янтарной Мельнице, что в Серебряном Бору, по последним данным, еще держалось, но были обречено.
Хилсбрад превратился в руины. Южнобережье – славное рыбацкое поселение, с помощью адских машин, которые мы видели еще при битве за Врата Гнева в Драконьем Погосте – было отравлено чумой, жители уничтожены и обращены в Отрекшихся.
Ресурсная база, поселение фермеров на западе Предгорий, неподалеку от Даларанского кратера – превращено в большую лабораторию для создания еще более страшных штаммов. Один свихнувшийся разведчик, рассказывал, что пленников закапывали в землю по шею, и потом лопатами отрубали головы. Те, кто не подвергся этим ужасам, превращались в страшные мутации отрекшихся.
Рудник Альянса стал рассадником пауков – целые фермы этих членистоногих выращивались аптекарями на лугах, уничтожая в процессе роста всех медведей в округе. Альянс попытался создать укрепления на горных перевалах, откуда некоторое время успешно делали вылазки, готовя войска для нападения. Но Отрекшиеся не дремали, и заслав шпионов, за одну ночь заминировали все лагеря, взорвав их к чертовой матери. Теперь без сомнения, Нагорья Хилсбрада были потеряны для Альянса. Ходили слухи, что нежить уже обустраивает лагерь около Стены Торадина, а это всего в четырех днях быстрой езды от Опорного пункта!
Вот еще одна новость - в Дун Гароке, крепости дварфов, обнаружены нашими шпионами, какие-то важные документы, и раскрыт Орден Братства Дракона. Что это за организация, никто не знал, но целую кипу их бумаг на днях переправили командованию на Опорный пункт.
При упоминании братства Дракона, я насторожилась – больно знакомое название… Но откуда и где мне доводилось про него слышать? Вот в чем вопрос!
Едва дослушав до конца Тровальд стал поспешно собирать вещи, и обратился к гостю:
- Где собираются войска, мил человек? Мой долг, как паладина, присоединиться к ним! Нельзя терять ни минуты!
Воин похлопал дварфа по плечу:
- Присоединяйся к нам. Я проведу тебя через наши секретные ходы прямо в лагерь, расположенный в Стромгарде, там мы перегруппируемся, и на днях пополним ряды защитников Нагорья. Паладин против порождений смерти, именно то, что нам нужно!

***

Мне оставалось только попрощаться с рыжебородым дварфом Даже обидно стало – как быстро он покинул нас. Сейчас, ровно через полчаса после начала сборов, он уже оседлал свою кобылу, и обернувшись, помахал нам на прощание. Оба всадника подогнали коней, и скрылись за поворотом, оставили после себя лишь столб пыли.
Задерживаться больше в пиратском лагере не было смысла. Я тоже стала собирать вещи. К моему удивлению, Нэара и тролль тоже решили уехать – их ждала Орда. Ну, что же – до распутья дорог поеду с ними, а дальше сверну в Опорный пункт за картой или грифоном. Совсем скоро наша группка окончательно распадется и каждый пойдет своим путем.

К главе 16 >>