Укус смерти

Тема: В таверне
Автор: Олег Криволапов, он же Fergusson, он же воин света Элиндорн

Капли дождя барабанили по латному шлему дворфа, с угрюмым видом шлепавшего по месиву разбитой дороги. Следом шагали две эльфийки, словно и не замечая воды, что в невероятных количествах лилась на них последние несколько дней. Рядом с дворфом шел человек. Одежда его промокла насквозь, с усов и бороды стекали тонкие струйки воды, но несмотря на это, он слегка улыбался, думая о чем-то своем.
- Йог-Сарон бы побрал проклятое болото! – ворчал дворф. - Это чересчур даже для Болотины. Мы тут две недели - и ровно столько же идет дождь.
- Не забывай, мы здесь по твоей милости, Калин, - заметил человек, - вспомни, как ты расписывал нам счастливый момент, когда мы наконец «получим гору золота за то, что всего-навсего немного почистим местные предгорья от орков Черной Горы». Не спорю, сейчас, когда полчища героев штурмуют крепость Иллидана в Запределье и разбираются с Кил'Джаденом около Солнечного Колодца, заработать на пустяковом задании тут, в Азероте, стало гораздо проще. Но ты ведь не думал, что деньги тебе отдадут просто так? За то, что будешь просиживать штаны в таверне, попивая местный эль.
- Так с орками и не было никаких проблем. Ну, если не считать стрелу, которую поймала Сариса. Главная проблема здесь – ВОДА! И вообще, чему ты все время улыбаешься, Эйрик? Хотя конечно, чего тебе волноваться… Ты-то с помощью своих волшебных штучек всегда можешь просохнуть за считанные секунды, тебе этого не понять.
- Могу попробовать согреть тебя огненным шаром, - рассмеялся маг.
Дворф фыркнул и обреченно изрек:
- Я все-таки воин, а не какое-нибудь гадкое водоплавающее. - Калин осекся и, повернувшись к одной из эльфиек, пробормотал: - Извини Мариса, к тебе это не относится.
Множество перьев на одеянии выдавали в девушке друида. Впрочем, она и не думала обижаться, а слегка улыбнувшись дворфу, с тревогой перевела взгляд на свою спутницу. Даже сквозь пелену дождя та выглядела бледной и довольно изможденной, но, несмотря на это, уверенно шла вперед.
- Ты точно ничем не можешь помочь сестре, Мариса? – справился Эйрик. - Еще пару часов назад она выглядела гораздо лучше. Ведь это была всего-навсего стрела, которую, к тому же, мы быстро вытащили.
- Боюсь, стрела была отравлена, иначе она бы давно пришла в себя, - грустно проговорила эльфийка, а затем резко добавила: - Это я виновата. Если бы я проводила меньше времени в обличье кошки, а вместо этого тратила его на обучение исцелению, жизни Сарисы сейчас ничего бы не угрожало.
- Не вини себя, - проговорил маг. – Однако лучше поспешить, потому что Менетильская Гавань должна быть уже совсем рядом. Там ей обязательно помогут.
Ободряющий тон волшебника никак не вязался с озабоченным выражением его лица. Он отвернулся и быстро зашагал по хлюпающей под ногами грязной жиже.
Через пару часов путники начали различать очертания строений впереди. Небо то и дело озаряли молнии, освещая мрачный силуэт крепости и домишек вокруг. Когда герои, наконец, вошли в город, их встретила необычная тишина - даже шум дождя, казалось, стал тише.
Несмотря на позднее время суток, в окнах таверны виднелся тусклый свет. Путники двинулись было в ее направлении, но тут ноги совсем ослабевшей от яда и долгой дороги Сарисы подкосились, и эльфийка рухнула бы прямо в грязь, если бы не дворф, который, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, успел ее подхватить.
- Скорее несем ее в таверну! - крикнул Эйрик, помогая воину.
Мариса, превратившись в большую белую кошку, побежала вперед, время от времени останавливаясь и принюхиваясь.
Войдя в таверну, герои положили безжизненное тело эльфийки на большой дубовый стол и стали осматриваться. Как и во всем городе, в помещении не было ни души. Освещали комнату два светильника, почему-то отдававших зеленоватым светом вместо привычного и теплого красно-оранжевого. На столах стояли недопитые кружки и тарелки с остатками еды, которая, судя по запаху, пролежала в них довольно долго.
- Что за чертовщина здесь происходит, куда все подевались и почему тут воняет хуже, чем в гнезде троггов? – пробормотал дворф, опасливо поглядывая на зеленые огни и морща нос от стоящего вокруг зловония.
Вместо ответа маг задумчиво произнес:
- У меня странное чувство… В последний раз такое было во время Третьей Войны, когда…
Закончить фразу ему помешал крик Марисы:
- Она не дышит! Не дышит! Почему? Как это могло случиться так быстро? Ведь еще днем она называла рану царапиной и продолжала осыпать стрелами проклятых орков! – Девушка зарыдала.




Человек и дворф переглянулись, и дворф молча положил руку на плечо плачущей Марисы. Какое-то время они стояли в гробовой тишине, как вдруг ее нарушили странные звуки, доносившиеся из подвала. Поначалу их можно было принять за шум дождя, но только поначалу.
- Боюсь, мои догадки были верны. До последнего не хотелось в это верить, но, кажется, чутье не подвело и на этот раз, - проговорил маг, и синеватая энергия заструилась между его пальцами. - Приготовьтесь к бою.
- Сейчас кто-то заплатит за смерть девочки, - процедил дворф сквозь зубы, доставая из-за спины топор, на котором заплясало отражение зеленоватых огоньков.
Вместо Марисы на полу, издавая приглушенное рычание, уже сидела готовая к прыжку большая кошка.
Ожидание длилось недолго: вскоре из подвала показалось существо, издававшее странные звуки. Судя по некогда белому фартуку, трактирщик или повар. Правая нога была сломана у самой ступни, поэтому при ходьбе он волочил ее за собой, оставляя на деревянном полу кровавый след, а глаза его светились неестественным желтым огнем. Сомнений возникнуть не могло – трактирщик был мертв.
- Ах вот оно что – нежить! И как я сразу не понял?
Задав этот риторический вопрос, дворф замахнулся топором, попутно сметая какую-то посуду с ближайшего стола, и одним мощным ударом буквально разрубил зомби пополам.
Но трактирщик был не один. Из подвала и комнат наверху неторопливо, один за другим, выходили и другие мертвецы. Поначалу дворф сноровисто рубил их топором, как будто разделывал туши горных баранов у себя в Кхаз Модане. Эйрик помогал ему чародейскими вспышками, от которых внутренности нежити с бульканьем разлетались во все стороны, а Мариса ударами мощных лап рвала гнилую плоть тех, с кем не успевали справляться ее товарищи.
Выпустив в сторону очередного зомби комок пульсирующей энергии, маг крикнул:
- Выходим наружу, здесь слишком тесно!
Отступив из злополучной таверны, герои увидели зрелище, от которого даже до сих пор невозмутимый человек изменился в лице. Зомби были повсюду. Сквозь завесу дождя со всех сторон поблескивали десятки желтых огоньков - глаза чудовищ, бывших некогда жителями Менетильской Гавани. Довершало картину гигантское поганище, медленно выходившее из расположенной неподалеку кузницы с увесистым клеймором в непропорциольно огромной руке. Оно издавало низкие утробные звуки, единственным глазом злобно сверкая на незваных гостей.
Зомби медленно надвигались на героев отовсюду, в том числе и со стороны городских ворот. Времени на раздумье оставалось все меньше, и Калин, первым придя в себя, с громкими ругательствами стал топором прокладывать путь к пристани, где мертвецов было значительно меньше. Человек тем временем пытался всеми силами остановить приближающееся к ним поганище. С его пальцев срывались смертоносные заклинания, от которых любое живое существо давно бы уже превратилось в дренейскую похлебку, но от гниющей мясной туши монстра лишь отлетали бесформенные ошметки. Капли дождя на лице Эйрика перемешивались со струящимся потом, но он не замечал этого, пытаясь хотя бы замедлить отвратительное существо. Мариса помогала магу, разрывая на куски нежить, подходящую слишком близко. Один зомби, по всей видимости, бывший матрос, даже вцепился в рукав человека, но эльфийка вовремя успела вовремя его оттолкнуть, оставив в руке чудовища лишь небольшой кусочек промокшей ткани. Наконец поганище с глухим урчанием рухнуло в грязь, и Эйрик без сил опустился на одно колено, пытаясь отдышаться. Из оцепенения его вывел крик дворфа с другого края причала:
- Скорее, Рагнарос вас побери! Я нашел лодку, да еще и дорожку вам к ней почистил, чего вы мешкаете?
Понимая, что сам Эйрик идти не сможет, эльфийка приняла свое обычное обличье и, забросив руку мага себе на плечо, потащила волшебника к Калину.
Когда все трое стояли на причале около изрядно качающейся на волнах лодки, Мариса оглянулась в сторону города и внезапно застыла как вкопанная. С ее губ сорвалось лишь одно имя:
- Сариса…
Среди бредущих по пристани зомби выделялась эльфийка в кожаных доспехах. Ее глаза горели бледно-желтым светом на безжизненном лице.
- Ей уже не помочь, Мариса, пошли, надо убираться отсюда, - торопливо сказал Калин.
- Я не могу оставить ее здесь… такой, - со слезами проговорила девушка.
- Хорошо, Эйрик слишком слаб, помоги ему забраться в лодку и прыгай туда сама, если я не вернусь – уплывайте, - с решительным видом сказал дворф и, посмотрев на мага, добавил: - Я способен не только хлебать эль, старина.
После этих слов он побежал назад по причалу, расшвыривая в стороны медленно бредущих по направлению к лодке мертвецов. Их было слишком много на его пути, а до Сарисы слишком далеко. Поняв, что живым он едва ли сможет добраться до эльфийки, Калин отчаянно выругался и с размаху метнул свой тяжелый топор, который, пролетев над нежитью, разрубил голову несчастной охотницы. Испустив тяжелый вздох, дворф бросился назад к лодке, где его уже ждали маг и сестра девушки, которую он только что избавил от жуткой участи ходячего мертвеца.
Герои перестали грести, лишь когда отплыли достаточно далеко от города. Девушка наконец дала волю чувствам и зарыдала, уткнувшись в плечо дворфа. Тот успокаивающее потрепывал ее по голове, глядя в сторону оставшейся позади Гавани Менетилов. Там, на башне крепости, виднелся костлявый силуэт, по всей видимости, принадлежащий некроманту.
Калин повернулся к изможденному волшебнику, поймавшему его взгляд, и проговорил:
- А ведь топор достался мне от деда. Но, признаюсь, дед наверняка гордился бы и мной, и тем, как я решил им распорядиться. Он называл топор «Укусом Смерти». Забавно – теперь в руках у какого-нибудь гнусного скелета это название обретет иной смысл, - усмехнулся дворф. - Надеюсь, скоро авиация Альянса не оставит от проклятого города и следа.
Герои пока еще не знали, что именно отсюда началось вторжение Плети в Азерот, а некромант на башне был ни кто иной, как Кел'Тузад - главный слуга Короля-Лича. Течение просто уносило их все дальше от города, а на горизонте за постепенно рассеивающимися облаками появлялось легкое сияние. Сияние рассвета.