Начало истории

Тема: На острие войны
Автор: Проспавший, РФ, орда,прист

-Всемогущие владыки! - Харпер нервно вытер выступившую на лбу испарину и вновь приник ухом к отверстию в досках. Не смотря на свою грузную фигуру ему было достаточно легко это сделать - слуховые отверстия основной залы таверны "Перекресток" делал еще его прадед Вильм. Поэтому ни деревянный настил пола, ни мореный дуб стен не выдали своим скрипом владельца таверны, когда он снова начал прислушиваться к беседе своих припозднившихся постояльцев. Он бы и вовсе не обратил внимания на их разговор, да только в последнее время совсем не стало новостей, вот он и решил разжиться парой тройкой сплетен от проезжающих мимо дворян, о чем сейчас очень сильно жалел.
- Спокойно Генри - послышался тем временем уверенный женский голос, который, как Харпер помнил, принадлежал высокой леди с ухоженными руками, все время, пока он принимал заказ, кутавшейся в дорожный плащ.
- То, что ты называешь «очередными происками культистов» скоро полыхнет по всему Лордаерону, и хотя эту мерзость можно и нужно выжигать - все наши попытки заранее обречены на неудачу.
- но ваше ве.. госпожа Эрра - нервно отозвался хриплый баритон, принадлежащий вельможе, одевавшемуся столь ярко и с таким количеством украшений, что не опознать в нем мага мог бы только полный болван. - Если все, так как вы говорите, почему вы не рассказали об этом Теренасу? Для чего мы годами кормим королевские полки и рыцарей паладинов? Разве лорды командиры не в состоянии очистить Светом эту чуму?
- Мы уже это обсуждали Генри - Харперу показалось, что этими словами леди Эрра как бы подводила итог спора, словно они действительно взвешивали все поступки первых лиц королевства не первый раз. Более того Харпер не мог себе и представить чтобы кто-то вот так поминал короля Теренаса, без всякого пиетета. Да, король был стар, но ведь с годами приходят опыт и мудрость, тем более что союз королевств Лордаерона не первый десяток лет успешно противостоял нашествям орков. Потому жители и уважали своего короля, даже заочно называя его полным титулом.
В разговор тем временем вступил третий путешественник, которого трактирщику рассмотреть не успел. Когда он принимал гостей, как раз третий путешественник расседлывал коней и отводил их в конюшню, что-то по дороге втолковывая гостиничным конюхам.
- Госпожа, я уверен, что Генри просто еще полностью не осознал все случившееся, хотя с момента нашего возвращения прошло уже достаточно много времени, ему всё еще трудно принять то, что мы ему рассказали, даже не смотря более чем существенные доказательства.
- Да-да - Генри, казалось, действительно чуть успокоился - госпожа вы же знаете нас, когда в деле есть магия, мы стараемся все перепроверить.
- Кому как не мне знать повадки архимагов Даларана - Харперу почудилось, или в голосе леди действительно промелькнули нотки иронии? - я ведь в молодости тоже училась в академии магов.
- Да действительно, я все время забываю что, не смотря на вашу потрясающую красоту, вы несколько меня старше.
- Вот только не надо намекать на мой возраст, я хоть и не человек, но напоминание о том, сколько времени потрачено зря за эти годы, настроение мне не поднимет. Давайте лучше еще раз прикинем наш план. Хамманд со своими людьми будет по моим расчетам здесь либо глубокой ночью, либо, что более вероятно, лишь к завтрашнему утру. А значит, у нас есть время не только выспаться, но и привести в порядок мысли, проверить, не упустили ли мы что-нибудь существенное.
- Может все-таки стоило вызвать из корпуса Артаса?- третий, все еще остающийся безымянным, собеседник, словно сам с неприятием рассматривал эту возможность.
- К сожалению, моему мальчику уготована другая судьба - у него есть возможность стать сильнее, но боюсь, мы с Теренасом слишком сильно баловали его в детстве. Ему тогда не хватало решимости, а сейчас он ударился в другую крайность, когда мы отдали его на обучение паладинам Серебряной Длани мы и не предполагали что они вместе со своими ценностями привьют ему и свое гипертрофированное чувство ответственности. Ох, боюсь, выйдет это малышу боком.
- Хорош малыш, сколько ему сейчас, 25?
- У него еще не было дня рождения в этом году, поэтому еще нет.
В то время как в разговоре повисла затягивающаяся пауза, Харпер смог, наконец, перевести дух. Еще никогда в жизни ему не было так страшно, потому что когда он понял, КТО сидит у него в главной зале, покачиваясь на криво сколоченной лавке и зябко кутаясь в свой отороченный мехом дорожный плащ, именно тогда он осознал, что его жизнь круто меняется. Потому что жители славного Лордаерона отлично знали - после того как в 19 летнем возрасте наследного принца забрали лорды паладины Серебряной Длани, королева-мать уехала отдыхать в один из южных замков где и погибла на охоте во время травли кабана её егерями. Народ Лордаерона любил королеву Лианну Менетил, но королева, не будучи столь публичной фигурой как король не могла надолго оставаться в умах своих вассалов и сейчас, спустя 6 лет с её гибели вряд ли кто-либо мог вспомнить подробности её жизни. Король второй раз не женился, так и оставшись вдовцом. Так что активно потеющий Харпер столкнулся с неразрешимой дилеммой – с одной стороны он отлично знал, что королева погибла 6 лет назад, с другой стороны - кто еще будет называть наследного принца «малыш»? Харпер отчаянно захотел чтобы все услышанное было страшным сном, кошмаром из тех что завладевая мыслями не оставляют и на рассвете, но голоса из-за стены были более чем реальны, как и золотые, полученные в оплату за комнаты и ужин, уютно угнездившиеся у него в поясном кошеле. Ничего не поделать. Нужно просить совета у старших. И если бы кто-то находился рядом с трактирщиком в этот миг, он бы неприятно поразился решимости, отразившейся на этом, казалось, всегда улыбающемся лице радушного хозяина.
***
- Что кстати будем делать с трактирщиком? – Генри невольно повернулся к этерниару, хотя тот, похоже, обращался все-таки к Лианне. Черт, да запомни ты уже – Эрра и никак иначе. Лианна мертва, так было нужно и так стало.
- Ты тоже заметил, что этот пухлый мошенник нас подслушивал? Эрра казалась ничуть не удивленной.
- Госпожа вы сильно устали поддерживая иллюзию внешности, поэтому еще не почувствовали, но я могу вас уверить – эта старая крыса спустилась в подвал и теперь отчаянно взывает к Неназываемым.
- Даже так. – Эрра мгновенно подобралась и перевела взгляд на Генри. - Это почти наверняка Н’зотовский культист, остальные более чем надежно отгорожены от мира смертных. Помоги этерниару и седлайте лошадей, встретим Хамманда на дороге, а эту гостиницу придется сжечь – не хочется оставлять после себя следы, но этот рассадник культа я не готова оставить у себя за спиной.
-Да госпожа! – Глядя как, синхронно поднявшись, маг с этерниаром отправляются в подвал, Эрра лишний раз порадовалась, что не рассказала им всего. Вот уж действительно многие знания - многие горести, вздохнула она. Если этерниар еще мог перенести все новости, то вот архимаг был слишком молод как телом, так и душой, он бы просто сломался, и Эрра не смогла бы рассчитывать на его помощь. Она в который раз пожалела, что в молодости завела так мало знакомых среди магов Даларана, результатом подобной недальновидности стало то, что теперь она вынуждена прибегнуть к помощи этого молодого, но, безусловно, талантливого мага.
Прислужник Н’зота умер непозволительно легко, но времени на допрос не было, а потому этерниару пришлось смириться. Спустя полчаса подожженная с нескольких сторон гостиница пылала, скрывая в своем чреве трупы трактирщика и прислуги. Эрра не была уверена, что культистом был только трактирщик, поэтому приказала этерниару вырезать всех в гостинице. Огненное очищение самое надежное, мелькнула отстранённая мысль,- Вперед! - И трое всадников оставляя за спиной причудливые тени, поскакали прочь от пылающей гостиницы в ночь.
***
Спустя час скачки по ночной дороге они услышали впереди металлический лязг. Вернее услышала сама Эрра, а уже глядя на нее остановили лошадей и её спутники.
- Это? – Генри уже сосредоточенно плел перед собой кружево магии.
- Нет нужды, это они – Эрра благодаря своему зрению уже волне отчётливо видела паладинские кирасы с искусно выгравированной латной перчаткой, распростертой над восходящим солнцем.
- Это они, последние рыцари ордена Солнечной длани. Поспешим, Хамманда я вызвала из их гарнизона письмом, и думаю, он в растерянности.
И действительно, после того, как трое всадников встретив конный авангард паладинов, вернулись с ними к основному отряду, их взглядам открылось поистине редкое зрелище – нервничающий лорд командир ордена. Посреди небольшого палаточного лагеря, разместившегося недалеко от дороги, была очищена небольшая площадка. Словно неутомимый механизм Древних по ней кружила массивная фигура полностью одетая в латный доспех паладина. Эдвард Хамманд был боевым паладином возмездия и любому, хоть раз взглянувшему на него было понятно, за что король так любил и уважал своих рыцарей паладинов – в каждом его движении сквозила чудовищная мощь живущего войнами человека.
Стоило только разъезду въехать в лагерь, как Хамманд прекратил свое кружение и стремительно направился к спешивающимся всадникам. Еще на подходе по его лицу было видно, какой вопрос терзает его с момента получения им неделей раньше голубиного письма. И этот вопрос был немедленно задан.
- Это действительно вы госпожа? – Хамманд резко остановившись за несколько шагов от Эрри.
- А ты сам как думаешь, Крепыш Эдди? – При этих словах Хамманд, судорожно вглядывавшийся вглубь скрывающего лицо капюшона, радостно взревел и, приводя в изумление своих подчиненных, бухнулся на колено.
- Приказывайте моя ко..
- Молчать! – окрик Эрры подействовал мгновенно, заставив Хамманда осечься посреди слова. – Молчи Эдвард,- уже тише сказала Эдди – лучше отзови людей из патрулей и построй их, я буду говорить.
- Да моя госпожа. – Кто-кто, а Хамманд всегда отличался недюжинной сообразительностью, вот по его разгладившемуся лицу видно понимание какую оплошность он только что едва не допустил. Вот он уже резкими рублеными командами отдает распоряжения об общем сборе. И наконец, до боли знакомо вырастает за левым плечом своим двухметровым ростом, опираясь на свой молот.
Глядя на собирающихся полукругом солдат Эрра сначала не собиралась озвучивать им истинную цель своего возвращения. Но в свете последних событий рассудила, что люди заслуживают знать причину, из-за которой вполне могут не только лишиться жизни, но и не обрести посмертие. Безусловно, все она им не скажет, они солдаты и многого просто не поймут, но внести ясность в цели отряда необходимо.
Задумавшись, Эрра не обратила внимания, что солдаты уже собрались и ведомые своими командирами окружили её достаточно широким полукругом, оставив свободное место лишь у нее
за спиной и чуть по бокам. Она бы и дольше предавалась своим невеселым мыслям, но её вывел из задумчивости голос этерниара. – Госпожа они готовы.
Хранители вечности, да никто из нас не готов. Хотелось бы ответить Эрра, она отлично знала, что никогда не сможет так сказать этим людям. Но она может подготовить их к этому. Да я могу! И глядя на мгновенно смолкших столпившихся солдат, ощущая мрачную сосредоточенность Генри и азартное возбуждение Хамманда, привычно не ощущая этерниара, она заговорила.
- Когда королева Лианна Менетил была ранена взбесившемся кабаном рядом с ней не оказалось никого из придворных целителей. Жрецы как вы все знаете, недолюбливают убийство невинных животных, а потому среди егерей королевы не было никого, кто мог бы залечить пропоротую кабаном ногу. Единственное что могли сделать егеря это перенести королеву к одним из старых развалин недалеко от места охоты, и отправить королевского мага из свиты за жрецом для исцеления. Никто из них, включая саму Лианну, не мог оценить рану и того, что заливая своей кровью полуразрушенную плиту каменного алтаря, (на который уложили её егеря, приняв за упавшую колонну) она вызовет силы, казалось давно покинувшие наш мир. Возмущенные, как им казалось, кровавым жертвоприношением эти силы ворвались в сознание женщины, чтобы покарать нечестивицу, но к своему удивлению натолкнулись на умирающее сознание человеческой женщины. И тогда ей был предложен выбор, вот уже многие тысячелетия не предлагавшийся смертному существу. Её жизнь и судьбу в обмен на знания грядущего и превращение в проводника тех сил, что с момента создания не посещали этот мир, оставив его на попечение хранителей.
Эрри перевела дух и взглянула на завороженно следящих за её словами людей и продолжила:
- Королева Лианна не хотела умирать, но еще больше она не хотела, чтобы все, что она создавала с мужем всю жизнь, было разрушено. И она дала свое согласие. К моменту, когда придворный жрец с помощью мага телепортиста смог попасть к руинам, королева истекла кровью. Так погибла Лианна Менетил и так появилась Эрриана Посланница Звезд. – Эрри вздохнув, развязала тесемки сжимавшего грудь плаща и скинула его на землю. Стянула с рук перчатки и, добавив в ладони немного Света, заполнила им татуировки на своем теле. Подняла взгляд на людей. Все на поляне судорожно вставали на колени, склоняясь перед волей тех, кто создал это мир и проводником чьей воли она теперь была.
Эрра оглядела побледневших солдат – Запомните, отсюда начинается два будущих нашего мира, одно - в котором нет места добру и свету, ибо мы станем лишь ступенью в череде миров под пятой орд демонов и второе – то, которое здесь и сейчас мы начнем создавать. Народы Азерота не готовы дать отпор такому врагу, более того я сомневаюсь что они готовы и к войне с Пылающим Легионом, но тут мои союзники обещали помочь, а это значит что мы не бросаем Азерот на разрушение, а лишь разделяем врагов чтобы уничтожить поодиночке!
- Госпожа Эрриана, но что могут сделать полсотни паладинов, пусть и ведомые посланницей Титанов?- раздался у нее над плечом бас Хамманда. – Я знаю, мы умелые воины, а вы как я понял, способны теперь на многое, так не лучше ли вооруженными этим знанием объединиться с королевской армией и советом архимагов Даларана? Еще не нашлось врага сумевшего противостоять объединённой мощи паладинов Света и хранителей тайного.
- Увы, мой друг, это будущее закрыто перед нами стеной неизбежного провала, мы не успеем объединить достаточное количество людей для войны с тем, что спустя некоторое время назовут Плетью.
Бой, который нам предстоит в десятки раз опаснее и нужнее Азероту, чем противостояние той силе, что разрушит наше королевство до основания. Независимо от исхода нашей битвы о ней не узнает никто из ныне живущих, так было сказано и не мне опровергать волю Вечных.
- Тогда чего мы ждем?- Повернув голову, Эрра посмотрела в глаза Хамманда и увидела решимость, решимость и желание пройти в этот раз за ней до конца.
- Вы все так думаете? Помните даже сама память о вас, возможно, будет стерта со страниц истории. – Обратилась она к поднимающимся с колен паладинам. На что получила немного нестройный, но от этого не становящийся менее дружным ответ.
– Да, во имя света! - Паладины, потрясая кто кулаком, а кто выхваченным от избытка чувств молотом собирались заняться самым любимым в их жизни делом – спасением мира.
Эрра натянула на свои кристаллические плечи плащ и встряхнулась. Предстояло много работы.