Половинка любви

Автор: Ната Лысенко

Тема: Возвращение героя

Том и Ром возвращались с охоты. Старший близнец шел впереди, и, насвистывая неприличный мотивчик, дергал рукоятью меча в такт. Младший был не так бодр – то и дело поправлял повязку под капюшоном, проклинал кабана, который самым унизительным образом дал ему под зад. Ром улетел в кусты, здорово расшибив голову о корни.

Даже теперь, когда боров был убит, он все равно доставлял хлопот – мошки и комары облепили тушу, подвешенную на жерди, нещадно кусая и самих охотников.
Отмахнувшись от насекомых, Ром поправил соскальзывающий шест– не хватало еще уронить. Темнеет. Вот-вот завоет первый гнолл. Если бы не они, можно сказать, что служба в Красногорье – праздник. Казарм нет, живут солдаты в таверне или по домикам, кормят отменно, пускают к девкам. Старожилы говорят, что лет пять-шесть назад тут было жарко – не проходило и дня, чтоб орда не сделала вылазку. Но с тех пор, как фронт переместился в Запределье, а потом в Нордскол – Приозерье и его окрестности, стали, буквально, курортом. Самое страшное, что нынче грозило жителям - плевок гноллов со скалы над поселком.

А вот мысли Тома были отсюда далеко. Массируя затекшую шею, он мечтал об ужине, бадье с горячей водой, и конечно, Глории – горячей крошке, которая умела снимать усталость. Девушка знала толк в массаже. Сержант представил, как он садиться в мягкое кресло с низкой спинкой, и откидывает голову на пахнущую корицей и ванилью, грудь. Шелковистая и упругая – она замечательно расслабляет. Глория умела пользоваться своим телом... А если его не хватало, в арсенале торговки были специи и травки, делающие, даже из самого безнадежного импотента - быка. А уж для любимого Томаса, у нее всегда находились самые ароматные штучки…
Тем временем солнце укатилось за горизонт. От озера зазмеился туман. Рывок и тяжесть туши вернули Тома к действительности.
- Ром, хлюпик, уснул что ли? – не оборачиваясь, буркнул сержант.
Густой туман не давал различить фигуру позади. Палка соскользнула под весом кабана, и, не удержав равновесия, молодой стражник подался назад.
«Давно пора вытащить кремень» - спохватился Том, и зашарил по карманам. Первые искры осветили тушу, над которой роились комары и мошкара. Брата не было. «Шутник» - разозлился сержант.
- Эй, харе. Давай, бери палку. Чё, думаешь, я сам это доволоку?
Тишина. Почувствовал прикосновение к спине, парень подскочил от неожиданности, и обернулся к весельчаку:
- Да пошел ты… - с нажимом проговорил Том, и нагнулся за шестом. Став на одно колено, он поднял палку на плечо и бросил:
- Бери, давай…
Звон в ушах поглотил все звуки, и сержанта окутала тишина.

***

С неровных каменных стен просачивалась вода. Несколько десятков фигур замерли полукругом у факела, чадящего над железным каркасом куба, в котором сидел человек. К верхней грани металлической конструкции, были приварены два штифта, которые сейчас фиксировали виски пленника, не позволяя шевельнуться. Шею охватывали две дощечки, с круглым вырезом, отчего голова выглядела, словно блюдо на столе. Руки с ногами крепились толстыми кандалами у ребер куба. Ром был без сознания.
Другой пленник, сержант был прикован к сталактиту, и храбрился. Слова лились с него рекой:
- Ну, харе уже. Кто вы? Гноллы? Вас вырежут, давно пора. Даже если вы убьете нас, у Альянса есть колдуны. Они смогут на пару-тройку минут оживить трупы, и тогда вам… вас…
От неподвижной толпы отделился силуэт. Не обратив внимания на Тома, он прошел к пленнику в кубе и ласково провел рукой по свалявшимся в грязи волосам. Парень, словно по команде, очнулся и осоловелыми глазами обвел зал, обратившись к брату:
- Том? Том!
- Я тут, - отозвался сержант.
- Нас убьют, да?
- Вряд ли.
- А что… что они?..
Вопрос повис в воздухе, так как Том не смог ответить. Слова застряли у него в горле, а руки стали липкими от страха. Молчаливый страж, доставал с мантии пилу с маленькими зубцами, и теперь собирал длинные кудри Рома в кулак. Повернувшись к жертве, он заслонил пленника от брата. Послышался тихий скрип, хруст, и пещера взорвалась нечеловеческим воем. Криком, от которого стойкий сержант заплакал как ребенок. Хру-хру-ххру-ххру, мерно работала пила, и было слышно, как дребезжит железная стойка от конвульсий.
Крик утих, и тень отодвинулась, открыв глазам близнеца картину, не виденную даже в самых страшных кошмарах. Мозг Рона был гол, кровь заливала глаза, стекала по ушам. Грязные руки палача убрали заботливо разложенную салфетку с осколками черепа.
Тома рвало, он пытался отвернуться, но разве уйдешь от своих воспоминаний. Некоторое время слышался только захлебывающийся безутешный плач сержанта, и мерное хлюпанье. Когда парень осознал, что вокруг стоит тишина, он боязливо оглянулся назад.
Фигура в плаще мерно работала ложкой, отрывая кусочки пульсирующей плоти от еще живого пленника, а тело несчастного, управляемые нервными окончаниями, дергало руками или ногами, словно марионетка. Тут Свет смилостивился над Томом, и сознание ускользнуло от него.

***

Их нашла Глория. Почувствовав вонь, она увидела, как недалеко от поля, два брата жарят кабана. Наверное, вымотались и не заметили, что их еда давно обуглилась. Засмеявшись, девушка пихнула ближайшего соню, который укутался в плащ и спал сидя у дерева. Смех перешел в испуганный всхлип– это был Том. Вздувшееся, искусанное мошкарой лицо… Глаза, смотрящие в разные стороны, как у сломанной куклы. Торговка бросилась бежать, визжа, будто безумная.

***

Тротман пытался силами Красногорья справиться с ситуацией в течение месяца, но все было тщетно. Какой бы численности не были отряды – все возвращались в поселок одинаково. Без мозга, с ужасом на мертвом лице. Колдуны разводили руками – нет мозга, нет информации. Когда число погибших достигло сотни, полковнику не оставалось ничего другого, кроме запроса королю. Он требовал опытных бойцов.
Ринн послал в Приозерье агента ШРУ, который вскоре пополнил список погибших. Убедившись в серьезности ситуации, корона отправила указ в Хилсбрад: гарнизону Южнобережья передислоцироваться в Красногорье.

***

Мелизара похлопала по холке свою бурую кобылку, и устало расправила плечи. По срочному приказу монарха, ей пришлось бросить детей, и вернуться в столицу. Над Красногорьем нависла угроза, смерти были похожи на плоды кошмарных снов. Попахивало фанатиками, а по ним, как раз, лейтенант была спец. С тех пор, как она провела блестящий рейд на Алый Орден, звания и почести сыпались, словно из рога изобилия. Удачный брак, трое детей, непыльная работёнка в Хилсбраде. Но эльфийка скучала, и новое назначение восприняла с улыбкой. В считанные дни она собрала войска, разместила на кораблях, и в кратчайшие сроки прибыла в гавань Штормвинда. Оттуда марш-бросок в Красногорье. Сейчас, кобыла под ней едва не падала, а сама Мелизара с неохотой признала, что хорошо бы отдохнуть, раз уже они добрались до Приозерья. Однако отдыхали они недолго, и после короткого брифинга, охотница снова оказалась в седле.
Сейчас небольшой отряд из десятка отборных бойцов, возвращался с разведки. Мелизара часто слышала за своей спиной шепотки о том, что она-де сумасшедшая. Только настоящий псих может так эффективно находить следы другого маньяка, а у лейтенанта это получалось отменно. Вот и сейчас, расстелив на ноге листок, лейтенант спешно писала доклад в ШРУ:
«Обнаружена пещера с орудиями пыток»…
Окунув перо в чернильницу, закрепленную на луке седла, Мелизара задумчиво посмотрела на следующую рядом повозку, груженную двумя железными каркасами и бесформенную кучку черного тряпья.
«… необычными. Чертежи прилаживаю. Нашли два десятка трупов– все гноллы. Они были укутаны в черные плащи, сидели по кругу. Какой-то культ? С тех пор, как поступила в распоряжение полковника Тротмана, убийств не было».
Сложив послание вчетверо, кивком подозвала своего мужа, исполнявшего роль доверенного гонца.
- Скачи в Штормград, передай в руки Матиасу. Скачи… и будь осторожен.
Кареглазый, жгучий брюнет, вложил письмо в сумку и взял Мелизару за руку. Повернув ладонью вверх, он поцеловал ее пальцы, и серебряное кольцо на них. Пришпорив коня, мужчина махнул отряду на прощание и поскакал в сторону моста.
Эльфийка снова погрузилась в размышления, из которых ее вывел оруженосец:
- Лейтенант, мэм, нашли мёртвого. Рональд.
Женщина похолодела. Убили мужа? Среди бела дня? Не прошло и получаса, как он покинул отряд!
- Рональд мертв?
- Нет, нет. Рон нашел, вот он, сам расскажет.
Воин уступил место гонцу.
- Мелиса, я уже был на средине моста, когда заметил коня, топчущегося на месте. Его, в смысле, разведчика, убили под мостом и привязали к лошади. Та обезумела – разбила его копытами в хлам.
Мелизара вытащила лук, знаком подозвала нескольких воинов, и дала новое распоряжение гонцу:
- Дуй в поселок, доложи полковнику, мы пока проверим.

***

Ночью их нашли на причале. Как обычно, без мозга. Среди них женщину без кожи на лице. Решили, что это лейтенант. Муж не соглашался:
- У трупа нет кольца. А она носила его всегда, не снимая. Даже если бы ограбили, должен оставаться след, где нет загара.
В Штормград ушла депеша, где сообщалось: Мелизара пропала без вести.

***

Костлявая фигурка отделилась от группы, и поклонилась трехметровому стеклянному чану, наполненному зеленой жидкостью. За толстой, прозрачной преградой, плескался куст тонких водорослей.
- Он прибыл.
Вода забурлила, и вскоре стало ясно, что водоросли – это волосы, скрывающие прекрасное, безмятежное лицо с единственным изъяном – глаза были зашиты толстой нитью, крупными стежками. Две руки ухватились за край чана, подтягивая тело вверх, и жидкость расплескалась по полу. За прозрачной стенкой было отчетливо видно, что у слепой девы нет тела ниже пояса.
- Ей страшно? – прожурчал мелодичный голос, и наемник, стоявший позади с пленницей, кивнул:
- Очень.
Мелизара подняла глаза и ужасе вскрикнула:
- Финао? – Сразу перед глазами пронеслась юность, девочка-подружка и ее первая любовь. Чужая любовь. – Ты выжила? Я… Я…
- Выжила? – Прошептала нежить. – Нет. Не жива. Но, если бы у меня были чувства и глаза, я сказала бы, что рада тебя видеть. У меня есть одно дело к тебе…
- Тебе нужен он? Забирай! И это тоже… - Лейтенант неловким движением сорвала кольцо и бросила в угол.
- Очень мило, спасибо, что вернула его, - кивнула полуженщина. – А Рона… я заберу потом.
- Месть! Ты хочешь мести, да?
- Разве месть не рождается любовью, болью, грустью? За кого ты нас принимаешь, подружка? У вас в Альянсе по-прежнему рассказывают сказки про влюбленных отрекшихся, восстающих из могил ради справедливого возмездия и прочих розовых соплей? Наивно. У нас нет таких низменных потребностей. Но есть желания… Моя королева желает, чтоб Хилсбрад пал, и ты нашепчешь ей, как это устроить.
- Ха! Не сегодня! Лучшие священники научили меня хранить тайны, даже под пытками. Вся информация умрет вместе со мной!
- Именно так, милая. Умрет с тобой, и восстанет тоже. Госпожа будет довольна новой баньши, умеющей хранить секреты. Ты возглавишь нападение на предгорья, и лично проследишь, чтоб убили всех твоих друзей. У тебя это отлично получается, - бросила Финао, и жестом подозвала двух аптекарей.
- К валькириям.
Плавно покачиваясь на волнах, она слушала проклятия и обещания Мелизары, пока они не утихли, затем обернулась к наемнику в черном плаще, терпеливо ожидавшему распоряжений.
- Ты поразил меня. Лишить Хилсбрад гарнизона, оттянув их к Приозерью – гениально! Выкоси ты сотню в Южнобережье – прибыло бы подкрепление. А так – все чисто. Да и стиль хорош – держать Красногорье в ужасе целый месяц, оставив их в растерянности. Привести языка, да еще и моего врага… Я прослежу, чтоб эти подвиги дошли до ушей Сильваны.
Отрекшийся, откинув капюшон, коротко кивнул. Пройдя вперед, он подобрал кольцо, и одел на палец Финао. Ее пальцы сжали большущую, разлагающуюся руку, и дева прошептала:
- Твое желание. Да, я помню. Ты можешь приступить к разработке новой Чумы.
Коротко простившись, аптекарь прикрыл за собой дверь и исчез в сыром коридоре, а хрупкая фигурка вновь опустилась на дно.
«Наверное, ложь, что у мертвых нет чувств. Ведь я сейчас счастлива».
Прижав руку с кольцом в груди, она вспоминала тот далекий день, и слова Мелизары: «Вашу любовь не убить? Но ведь ее можно поделить, на половинки». Смех лейтенанта всегда преследовал ее, даже в глубине вод: «Я привезу твою половину Рону, и посмотрим, долго ли он будет верен вашей любви. Что это? Обручальное кольцо? Пригодится».
В тот день, подруга затащила Финао под гильотину и, разрубив пополам, бросила в общую кучу трупов. Кто мог знать, что это – не конец? Темная королева сказала тогда: «Ты еще послужишь, алхимик». И она служила. Верная, коварная муза аптекарей. Финао «Королевская Половинка».